スペースＸ、強まるＮＡＳＡへの影響力－ＩＳＳ足止めの飛行士救出で

（ブルームバーグ）：米ボーイングの新型宇宙船「スターライナー」を採用することで、宇宙開発企業スペースＸへの米国の依存度を低減させるはずだったミッションは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が同社に頼ったことで、あえなく終了した。

米起業家イーロン・マスク氏率いるスペースＸはこれまで、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への有人での往復手段を唯一提供してきた。同社は衛星打ち上げで世界をリードする事業者であり、低軌道からの衛星通信網「スターリンク」もトップクラスだ。

選択肢を増やそうと、ＮＡＳＡはボーイングのスターライナーをＩＳＳへの往復に使おうとした。６月上旬、バリー・ウィルモア、スニタ・ウィリアムズ両飛行士はスターライナーでの最初の飛行を実施。ＩＳＳには約１週間の滞在予定だった。

だが、彼らは今もＩＳＳにいる。

カプセルの技術的な不具合が相次いだため、ＮＡＳＡは24日、ＩＳＳに向かうミッションで使われるスペースＸの「クルードラゴン」で地球に帰還させると発表した。２人は来年２月に米国に戻ることになる。ボーイングのスターライナー計画にとっては大きな打撃で、ＮＡＳＡが重要な宇宙事業において、いかにマスク氏の会社に依存しているかを示す出来事となった。

米航空宇宙・防衛市場調査会社、フォーキャスト・インターナショナルの宇宙システム担当リードアナリスト、カーター・パーマー氏は「ＮＡＳＡは常に複数の選択肢を確保したいと考えていた」としながらも、今のところうまくいっていないと指摘した。

ＮＡＳＡはボーイングの新宇宙船「スターライナー」に代わり、ＩＳＳで足止めされた飛行士の帰還のため、スペースＸに協力を要請

打ち上げ格差

スターライナーの問題が発生する前から、スペースＸが米国の宇宙エコシステムで圧倒的な地位を築いていることは、マスク氏を批判する人々を中心に関心を集めていた。

スペースＸは今年、ロケット「ファルコン９」や「ファルコンヘビー」を80回以上打ち上げ、その中には米政府向けのミッションも複数含まれている。これに対し、競合するユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ＵＬＡ）は４回、ロケット・ラボＵＳＡは10回にとどまる。スペースＸは2023年、96回の打ち上げを達成した。

小型の低軌道衛星の打ち上げでも、スペースＸはライバル企業を圧倒的に引き離している。スターリンクのインターネットサービスでは、すでに6000機以上の通信衛星を運用している。アマゾン・ドット・コムは、競合するネットワーク「プロジェクト・カイパー」の構築を計画しているが、今のところはテスト衛星２機を打ち上げただけだ。