福岡と大分の県境に位置する自然豊かな吉富町。九州で一番小さいこの町の浜辺から、突如として国産のアサリが消えた。その量は約４５０キロ。熊本で起きたアサリの産地偽装問題のあおりで、国産アサリは価格が高騰している。地元漁協は盗まれた可能性があるとして海上保安庁に被害届を出した。

被害にあったアサリは、吉富漁協がおととし特産品として“増殖”を始めたものだった。アサリは浅瀬の海底に置かれたネットの中で育つ。このネットが丸ごと消えたのだ。

大切なアサリが突如消え、漁協はパニック



「ここにアサリがあったはずが、ネットがない！ネットがない！と」（吉富漁協山本宗一組合長）

異変が起きたのは今年２月中旬のことだった。漁協によると、おととし沈めたはずのアサリのネットがなくなっていたのだ。去年１２月上旬に点検した際はあったことから、２か月間のどこかで、町が特産品として育てたアサリは姿を消したことになる。

干潟の西側のネットが消失した一方、東側に沈めた分は無事だった。被害を免れたネットを見せてもらった。

「持ってみてごらん、重いから」（漁協組合長）
「重い、これ１人じゃ無理じゃないですか」（RKB下濱美有）


“消失”したネットは約３００袋。総重量は４５０キロに上る。ほぼ同じ場所にある東側の７００袋は残っていることから、海流などで沖に流出したとは考えにくい。そうなると人為的な犯行だ。

袋は１袋あたり約１０キロある。記者が持ち上げてみると、水を含んだ土が入っているためかなり重い。さらに、干潟の周囲には高さ２メートルほどの防波堤があり、３００袋を１人で運び出すのは至難の業だ。組織的な窃盗の可能性が浮上した。吉富漁協の山本宗一組合長は、冬は夜に干潮となるため、人目の少ない時間を狙ったと推測する。

アサリが狙われるわけ

吉富町の干潟から消えたアサリは、約３センチに育ち、国産品として流通できるサイズだった。アサリをめぐっては、去年、中国など外国産のアサリが「熊本産」と偽って販売されていたことが分かり問題となった。この余波で、国産アサリの価格が高騰している。


農水省のDNA調査によると、熊本産として販売されたアサリの97％に外国産が混入していた可能性がある。国はこの産地偽装問題を受けて、アサリの産地表示のルールを厳格化した。

山本組合長は、相場が上がったことで、目をつけられたと考えられている。


手塩に掛けたアサリ…怒りと悲しみ

２年かけて育てたアサリはどこに消えたのか。山本宗一組合長は「二度とこんなことが起こってほしくない」と落胆する。今後は防犯カメラをつけて警戒を強めるという。漁協は被害届を出し、海上保安庁苅田海上保安署が窃盗事件として捜査している。