77年前の８月17日、旧樺太、いまのサハリンで、看護師23人が集団自決を図り、そのうち６人が亡くなりました。
　終戦を迎えたにもかかわらず、彼女たちは、なぜ自ら死を選んだのか、同じ世代の記者が取材しました。

泉優紀子 記者（29）
「札幌にある護国神社です。こちらの慰霊碑には、ある６人の若き女性たちの名前が刻まれています」

　亡くなった６人の看護師は、17歳から32歳。生き残った看護師が残した手記があります。

鳴海寿美さんの手記
「自決することの恐怖感といったものは、特別無かったように記憶しています」

　手記を書いたのは、当時、副婦長だった鳴海寿美さん。８年前に亡くなりました。
　手記を書いた寿美さんの次男。北海道新冠町の鳴海修司町長です。

寿美さんの次男　鳴海修司新冠町長（71）
「手首に光る白い筋が残っていた。『それ、どうしたの』って聞くと、『ちょっとね』って感じで。あとから聞くと、『話したくなかった』と。『私はそのまま死ぬまで持って行きたかった』と」

　樺太で当時最大の産出量の炭鉱があった、人口およそ４万人の恵須取（えすとる）。自決した看護師たちは太平炭鉱病院で働いていました。

　1945年８月９日、ソビエト軍は日ソ中立条約を破り、樺太に侵攻を始めます。
　終戦翌日の16日未明、ソビエト軍は恵須取を爆撃。
　看護師たちは運び込まれるけが人の手当を続け、避難したのは夕方でした。

鳴海寿美さんの手記
「患者さんの枕元に治療薬を配置し、再会を約束して壕を出、追い立てられるように神社の山へ登ったのです」

　夜の10時ごろ、噂が飛び込みます。
　ソビエト軍が近くまで迫り、行く手が阻まれたというのです。