2020年、新型コロナの影響で、戦後初めて夏の甲子園が中止となりました。失われた夏を取り戻そうと、とあるプロジェクトが29日、阪神甲子園球場で行われました。

グラウンドを行進するのは、大学3年生の年代の元高校球児です。2020年、新型コロナにより高校最後の夏を奪われた選手が、甲子園に集まる「あの夏を取り戻せ全国元高校球児野球大会」。

当時の選手たちが企画し、全国から42チームが参加しました。山口県から出場したのは2020年のメモリアルカップで優勝した高川学園でした。

2020年、戦後初めての甲子園中止。学生コーチとして最後の夏を迎えようとしていた、德原壮一さんは、当時をこう振り返ります。

德原壮一さん
「何のためにやってきたんだろうっていう選手も、自分も甲子園にかけていたので、その点の話だったり、これからどうしようというような話だったりした記憶があります」

代替大会として行われたメモリアルカップで優勝した高川学園でしたが、甲子園への思いが消えることはありませんでした。

德原さん
「1学年下の後輩が2季連続で優勝してくれて甲子園に行ったので、その時に自分はスタンドにいたんですけど、すごいうらやましくて、自分たちも行けたのになーという思いは正直ありました」

当時の高校球児が抱えたうっ屈した思いを晴らすために行われたプロジェクト。高川学園は29日、入場行進と5分間のノックを行い、12月1日、別の球場で福井県の敦賀気比高校と交流戦を行います。

德原さんもノッカーとして、3年越しに甲子園の土を踏みしめました。

德原さん
「また高校の時に着ていたユニフォームを着て、高校でやってきた仲間に甲子園でノックをしているという不思議な感覚な時間でした。ラスト2分とラスト1分にアナウンスがかかったんですけど、ああもう終わりなのかとは正直思いました」

德原さんは北陸の強豪・金沢学院大学の3年生です。

德原さん
「中高の1種（教員免許）を取れるように授業は出るようにしています。生徒と一緒に夢を追えたり、野球を通じて人間形成じゃないですけど、当たり前のことが出来るような、そういったのを導けるような指導者になりたいなという風に思っています」

どんなに望んでも届かなかった甲子園に、ようやく手が届きました。「あの夏」を経験したからこそ伝えられることがきっとあるはずです。