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「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023」（11月16～19日、東京ドーム）第2戦、井端弘和監督（48）率いる新生・侍ジャパンは韓国に2-1で競り勝ち、連勝。2017年第1回大会に続く連覇へ前進した。
井端監督は韓国戦も4番に3月のWBCで活躍した牧秀悟（25、横浜DeNA）を起用。さらに森下翔太（23、阪神）、吉村貢司郎（25、東京ヤクルト）、門脇誠（22、巨人）など昨年ドラフト1位で指名されたルーキーらを多くメンバー入りする中、森下を前日に続き3番に起用した。
チーム第1号の後輩・森下を先輩・牧が称賛
日本シリーズでは7打点の新人最多記録を樹立し、阪神の38年ぶり優勝に大きく貢献したルーキーの森下。新生・侍ジャパンの初陣となった16日、台湾戦では流れを一振りで変えるチーム第1号となる決勝アーチを放った。今大会でも、阪神と同じく3番に据えられた森下が自分らしくバットを振れたのは先輩・牧の存在が大きい。
牧と森下は中央大学野球部の二学年離れた先輩・後輩で、当時からよく一緒に練習していた。3年ぶりに同じチーム、ユニフォームで勝利を目指す事になった今大会。公式練習中には後輩・森下が先輩・牧の尻をバットでつついたり、試合後のインタビュー中には後ろを通ろうとする先輩・牧を通せんぼの上、驚かす素振りを見せるなど、年の差を感じさせない仲の良さは健在だ。
森下はプロ入り前、憧れの選手に先輩・牧をあげ「（大学時代から）ずっと背中を一番近くで見てきた。努力する姿や人柄などすごく尊敬しているし、一番憧れる選手」と話していた。そんな森下の決勝アーチについて先輩・牧は「どのピッチャーに対しても入っていけていたから、ナイスバッティングだったなと思う。（明日以降も）森下は森下らしくやってほしい」と称賛を送った。
大学時代から強い絆で結ばれている2人が侍ジャパンをアジアの頂点へリードしていく。
■牧秀悟（まき・しゅうご）
1998年4月21日生まれ。長野県出身 松本第一高－中央大学－横浜DeNA(21～)
178cm95kg。右投右打、内野手。
大学3年時に首位打者、最優秀選手の活躍で15年ぶりのリーグ優勝に導いた。
横浜DeNAに2020年ドラフト2位で入団。今季はチームの主軸として4番を任され,
最多打点と最多安打のタイトルを獲得した。
■森下翔太（もりした・しょうた）
2000年8月14日生まれ。神奈川県出身 東海大相模高-中央大-阪神(23～)。
182cm90kg。右投右打、外野手。
中央大学時代は2度のベストナインに輝くなど、中心選手として活躍。
2022年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして定着。日本シリーズでは新人記録となる7打点の活躍を見せ、阪神38年ぶりの日本一に貢献した。
■カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023
11月16日 台湾0-4日本 ＠東京ドーム
11月17日 日本2-1韓国 ＠東京ドーム
11月18日 豪州vs日本 ＠東京ドーム 12:00
11月19日 3位決定戦・決勝
