オールブラックスとの死闘の上、南アフリカの劇的な優勝で幕を閉じたラグビーのワールドカップ。ラグビーの持つ逞しさ、華麗さ、団結心、友情、そして勝負の非情さと様々な思いを私たちに残してくれました。そんなラグビーの中で、年末年始に胸を熱くしてくれる大会といえば東大阪市の花園ラグビー場で行われる全国高校ラグビー大会。今年も憧れの“ＨＡＮＡＺＯＮＯ”を目指して各地で熱戦が展開されています。先週末には青森、新潟、佐賀、秋田で決勝戦が行われて各地区の代表が決定しました。

【青森県】

１０月２８日（土）、新青森県総合運動公園球技場で行われた青森県大会決勝では、５連覇を狙う青森山田と、強豪復活へ２１回目の出場を目指す青森北が対戦。試合開始から県内公式戦５６連勝中の青森山田がペースを握ります。開始わずか１分、ＳＯ藤春大悟選手のディフェンスライン背後へのキックにうまく反応したＦＢ大西瑠海選手のトライで先制すると、８分にはＮＯ８アホ・アントニオ選手が強烈な突破を見せます。４０メートル以上を一人で走り切ってトライ。１３分にもウイング大方維織選手の快走で１トライを加えて２１対０とリードを奪います。

青森北も２５分、「燃えろ！青森北」の横断幕を掲げた大応援団を背に反撃に転じます。モールを押し込んだ後、センターの田村飛永夢選手がディフェンスのギャップをうまくついてトライ、５点を返します。

しかし、青森山田は慌てませんでした。直後のキックオフから全員が集中してマイボールにつなげると、前半終了間際の２８分、大方選手が今度は細かなステップを刻みながら左隅にトライ。試合後、キャプテンの中村桐十郎選手が「連覇へのプレッシャーがかかる中で、前半でいいゲームを作れたのがよかった」と語ったように、この得点でゲームの流れを取り戻した青森山田、後半にも２本のトライを加えて４２対５で勝利。青森北を下し、５年連続の花園出場を決めました。

【新潟県】

同じ２８日、３連覇を狙う開志国際と北越との間で行われた新潟県大会決勝は、最後まで目が離せない大熱戦となりました。降りしきる雨の中、前半は強力ＦＷが自慢の北越が優位に立ちます。７分にＦＢ中坪太智選手がＰＧを決めて３点を先制すると、１８分にはモールを押し込んでトライ。前半を１０対０で折り返します。

しかし、後半に入ると開志国際も反撃。激しくなる雨と同様、ボールを動かしながら果敢にトライを狙う開志国際、激しいディフェンスとモールを武器に立ちふさがる北越、両チームが持ち味を発揮して手に汗握る攻防が続きます。開志国際は１２分、フィナウ・イサイヤ選手のトライで３点差に詰め寄りますが、北越は２２分、再びモールを押し込むと最後はキャプテンのＨＯ大橋武生選手がトライ。ゴールも決めて、１０点差に突き放します。

開志国際も２５分、７点を返しますが反撃もここまで。「強みのモールを生かす戦術を１年間かけて考えてきたことが優勝につながった。３年生が３年間積み上げきた分を、この６０分間に出してくれた」と語った増田宇宏監督率いる北越が３点差で逃げ切って、２５年ぶり２度目の花園への切符を手にしました。