「引退しようかな…」奮い立たせた父の言葉

本気で引退を考えたという山内選手。相談したのは、父の隆さんと母の弘美さんでした。

母・弘美さん「膝の調子があまり良くないということで（選手を続けるのは）ちょっと厳しいと聞いた」

そんな中、父の隆さんがかけた言葉が山内選手の心をもう一度奮い立たせました。

父・隆さん「地元郡山出身の選手なので、翼が出て活躍することによってチームが盛り上がると思うんですよね。色々あったけれども腐らずにやってきたことがお前の良いところだから続けてとにかく頑張れよと」

山内選手「色々考えた結果、まだまだお父さんとお母さんに恩返しもできていないので、その気持ちが強かった。再契約した時は「やってやるぞ」という気持ちだった」

覚悟を決め、チームへの残留を決めた山内選手。同じ県内出身の先輩で、副キャプテンの菅野翔太選手は今シーズンの山内選手に大きな期待を寄せます。

菅野翔太選手「昨シーズン後半なかなかけがでプレータイムをもらえず、彼自身も悩んだと思う。もっとやれるんじゃないかと思うので彼には本当に期待している」

今週末迎える開幕戦の相手は、同じ東北のライバル、山形ワイヴァンズ。山形には昨シーズンまでキャプテンとしてボンズを引っ張ってきた村上慎也選手がいます。

山形ワイヴァンズ・村上慎也選手「リーグ始まる最初の試合ですし、古巣相手なので負けたくない気持ちもある」

村上選手は「兄のような存在だった」と話す山内選手。9月に行われた山形との試合で活躍する村上選手の姿を見て、自分も負けられないと闘志を燃やします。

山内選手「村上選手が（得点後）うれしそうな顔してこっちを見てきたので、それが悔しくて絶対に勝ちたい。今シーズンの山内翼は違うなと言われたいので、成長した姿を見せられればと思う」

今季のチームスローガンは「シンカする」。けがを乗り越え「シンカした」姿を開幕戦のコートで披露します。

福島ファイヤーボンズの開幕戦は7日、アウェイで山形ワイヴァンズと対戦。そしてホーム開幕戦は14日、郡山市で熊本ヴォルターズと対戦します。