ＪＴＡ・トランスオーシャン航空の機内誌Coralway(コーラルウェイ)。1985年に創刊されて以来、沖縄県内の食や文化、地域など地元情報を中心に扱い、県内外から人気を集めています。ローカルならでは記事に加え、美しい写真が特徴の機内誌。担当しているカメラマン「タルケンおじぃ」こと、垂見憲吾さんを取材しました。

垂見健吾さん。自らを「南方写真師」とよび、５０年前から沖縄を撮り続けているカメラマンです。「撮影するなら離島に行こう！」という垂見さんに連れられて、先月、渡嘉敷島へ行ってきました。

高速フェリーに乗り、４０分ほどで渡嘉敷島に到着。「ぶらりカメラ旅」のスタートです！

垂見さん「渡嘉敷島！帰ってきたよ！いい天気～」

撮影スケジュールは垂見さん任せ。人口およそ７００人の渡嘉敷島には、今もなお、懐かしい沖縄の景色が残っていました。カメラ片手に、気になる物は何でも撮影する垂見さん。渡嘉敷島の見た物すべてを撮影します。

撮影が進むうちに、垂見さんの目に留まったのは、取材に同行していた與那嶺キャスター。

垂見「君も撮ろう！あ、イケメンだね～」
啓「すごい！こんな機会なかなかない。垂見さんに撮ってもらってる！」
垂見「海辺のポートレイト、いい男！」

初対面の人を撮影する時は「まず、仲良くなる」のが垂見流。

垂見さん「はじめまして、どうも！何年生まれ？」
地元の男性「昭和２１年です」
垂見さん「やっちーさい（先輩ですか）。すみません。俺２３年生まれだから」
地元の男性「２才違じゃ一緒ぐらいじゃん」
垂見さん「いえいえ２才は大きいね！写真とろうかね～」
地元の男性「一枚だけなら」
垂見さん「いいね！もう一枚撮ろう」

1948年に長野県で生まれた垂水さん。文芸春秋写真部を経て、フリーランスに転身。数々の著名人に重宝され沖縄の人と海、そして沖縄文化の豊かさを知り、50年間撮影し続けてきました。

来月、垂見さんの50年間の集大成といえる写真集を出版します。その写真集の編集を担当するのが、川口美保（かわぐち みほ）さん。垂水さんとは30年来の友人です。

Ｑ垂見さんってどんなカメラマン？
川口さん「アホなふりしている感じが良いなと思ってる。ギャップっていうか、ちゃんと写真見たらみんなわかると思うんですけど、本当にちゃんと向き合って撮ってるし、写真家としてのやってきたことの歩みは本当すばらしいので、それを感じさせない気楽さがあるのが、なんか面白いです」

垂見さんの島の友人にお願いして、急遽無人島で撮影することに…。

垂見さん「無人島、上陸！たまんねぇっす。１カット１カットがたまんねぇっす。ありがと～沖縄～」

Ｑ：垂見さんにとって写真ってどういうものなんですか？
垂見さん「すごく楽しいオモチャだし、仕事道具でもあるし、自分の中では記憶装置でもあるし、記録装置でもある。無くてはならない目の一部ですね」