新茶のシーズンを迎え、大分県内の産地では製茶作業が最盛期を迎えています。全国でわずか1％未満（0.36％）という伝統の「釜炒り製法」を守る佐伯市本匠。希少なお茶「因尾茶」の魅力に迫ります。

「鉄釜」で炒る職人のこだわり

摘み取った茶葉は発酵を防ぐため、熱を加える必要があり、煎茶や玉露といった一般的なお茶は高温の蒸気で蒸して製造されます。

これに対し、「釜炒り茶」は鉄製の釜で炒って作られます。因尾茶の製茶工場はこの時期フル稼働。生産者の小野隆寿さんが作業を一手に引き受け、休む間もなく工程をこなしています。

因尾茶釜茶工場：佐伯市本匠

蒸気を使わないため、水分の管理が鍵となる釜炒り茶。みずみずしい新芽の一番茶しか使わないといいます。

本匠因尾茶生産組合 小野隆寿組合長：
「『釜炒り茶って何？』という人が多いですね。急須のない家もあるし、本当の味がわからないと思う」