森下の勝ち越し3ランでリードもリリーフ陣踏ん張れず


大一番は1番大谷（DH）、2番佐藤（右翼）、3番鈴木（中堅）、4番吉田（左翼）、5番岡本（三塁）、6番村上（一塁）、7番牧（二塁）、8番源田（遊撃）、9番若月（捕手）で挑み、1次ラウンドで12打数無安打だった近藤健介（32、ソフトバンク）はベンチスタート。

準々決勝の球数制限は1次ラウンドの65球から80球へ。大歓声でスタートした山本の立ち上がりは、23年に前人未到の40本塁打－70盗塁を達成したR.アクーニャJr.（ブレーブス）に、いきなり2球目の155キロのストレートを右中間スタンドに運ばれ、先頭打者アーチを浴びた。後続は3人で打ち取ったが、2回は先頭E.トーバー（ロッキーズ）に二塁打を許すと、続くG.トーレス（タイガース）にレフトフェンス直撃の勝ち越しタイムリーを浴び1－2。

3回も悪い流れを断ち切れず、先頭のM.ガルシア（ロイヤルズ）にレフトへの二塁打を許し、L.アラエス（ジャイアンツ）の二ゴロで1死三塁のピンチに。だが、ここからは昨季49本塁打のE.スアレス（レッズ）、E.トーバーを連続の空振り三振で無失点に抑えた。

ベネズエラの先発は昨季12勝の左腕R.スアレス（レッドソックス）。山本が初回に“先制パンチ”を食らった直後、第1打席の大谷はカウント2－1から4球目のスライダーを完璧に捉えると、打球は右中間スタンドへ。今大会3号となる“確信歩き”の同点アーチを叩き込んだ。

四球で出塁した鈴木誠也（31、カブス）が2死一塁で二盗を試みると、一度セーフもチャレンジで覆り3アウト。その後、右膝を気にする仕草をみせ、まさかの負傷交代となり、森下がセンターの守備についた。

1点を追う3回、ここまで出塁率7割を超える源田壮亮（33、西武）が四球で出塁すると、若月健矢（30、オリックス）の犠打、大谷の申告敬遠で1死一・二塁に。ここで佐藤がフルカウントからスライダーを上手く捉え、一塁線を破る同点タイムリー。さらに森下がカウント2－2から低めのチェンジアップを振り抜き、打球はレフトスタンドへ。自身もガッツポーズの劇的3ランで5－2とこの試合初めてリードを奪い、先発スアレスをマウンドから引きずり下ろした。

4回は両チーム無得点。山本はG.トーレスを遊ゴロに打ち取ると、W.アブレイユ、キャプテンで4大会連続出場のS.ペレス（ロイヤルズ）を連続三振と本来の投球で退け、後続に託した。打線は3番手E.デヘススを相手に、源田のヒット、若月の四球で1死一・二塁としたが大谷、佐藤が連続空振り三振で追加点ならず。

5回は2番手の隅田が、先頭に四球を与えると、1死でM.ガルシアに2ランを浴び5－4と1点差。さらに6回は韓国戦（7日）以来の登板となった伊藤大海（28、日本ハム）が、先頭から連続ヒットを許すと、昨季22本塁打のW.アブレイユ（レッドソックス）に痛恨の逆転3ランを浴び5－7。

7回は今大会3度目登板の種市篤暉（27、ロッテ）が力投。ガルシア、アラエスを内野ゴロ。4番スアレスを空振り三振で3者凡退。追いつきたい打線だが、7回は、A.セルパを相手に若月、大谷が連続の見逃し三振、佐藤も遊ゴロ。

8回も続投の種市は、先頭のトーバーに二塁打を許し、今大会初被安打。さらに二塁牽制が逸れ、5－8と痛恨の失点。8回の打線は2死から岡本、村上が連打でつないだが、牧が遊ゴロ。3点ビハインドのまま迎えた9回は菊池雄星（34、エンゼルス）がマウンドへ。9番チューリオにレフト前ヒットを許したが、1番のアクーニャJr.から3人で抑え、逆転に望みをつないだ。

9回はD.パレンシアに対し、源田が空振り三振。若月に代わって代打・近藤健介は見逃しの三振。そして2アウトで大谷が打席へ、最後はショートに打ち上げてしまいゲームセット。序盤から熱戦を繰り広げたが、オールメジャーリーガーのベネズエラを封じ込めず、無念の準々決勝敗退となった。