2022年4月、北海道・知床半島沖で観光船が沈没した事故で、業務上過失致死の罪に問われている運航会社社長・桂田精一被告62歳の公判が釧路地方裁判所で開かれ、2日、桂田被告に対する被告人質問が始まりました。

この事故は2022年4月、知床半島沖で観光船「KAZUⅠ」が沈没し、乗客乗員26人が死亡または行方不明となったものです。

海底から引き揚げられる観光船「KAZUⅠ」

運航会社の社長で安全統括管理者の桂田精一被告（62）は、乗客乗員を死亡させた業務上過失致死の罪に問われています。

釧路裁判所に入る桂田精一被告（2日）

2日、8回目を迎えた公判では、午後から桂田被告に対する被告人質問が始まりました。

桂田被告は、被告人質問の冒頭で、「改めて伺って取り返しのつかない重大な事故。止められなかった重さを痛感した。どのような言葉も十分ではないが改めて、お詫び申し上げます」と述べました。

被告人質問は、4日までの３日間にわたって行われる予定です。

《以下は弁護側の被告人質問》一部抜粋

釧路地裁に入る前、桂田被告は報道陣に一礼（2日）

Q.今日午前中の被害者家族の調書聞いて改めて感じたことは？
A.取り返しのつかない重大な事故。止められなかった重さを痛感した。どのような言葉も十分ではないが改めて、お詫び申し上げます。

Ｑ.平成28年5月に『知床遊覧船』を買い取った経緯は？
Ａ.知床遊覧船は高齢のため、後継者探していると聞いた

Ｑ.なぜ後継者探しを？
Ａ.知床観光のメイン。いつも日曜に船の席が取れなくてがっかりされる。小型の中でも2隻なくなるなら観光客に迷惑がかかると思い、私ができないかと思った

Ｑ.遊覧船事業を買い取る条件は？
Ａ.従業員はそのままお願いしますと。私は経営に専念、営業する。営業する用意を全国回って教えてもらった

Ｑ.遊覧船を買い取った後、経営者として取り組んだことは？
Ａ.一番初めは知床遊覧船の判断が（各社）ずれて離れたので

Ｑ.出航判断は各社どういうのだった？
Ａ.協議会は小型船舶の（当時4社）情報共有するもの。引き継ぐまでは遊覧船は協議会に入ってない

Ｑ.協議会に入って何をしようとしてた？
Ａ.地元の改善、他社は地元じゃないので、地元の漁業関係者からよそ者扱いされて関係が悪い

Ｑ.実際に協議会入って？
Ａ.関係を好転できた

Ｑ買い取り後、出航判断は誰？
Ａ.買い取り後は海田前社長

Ｑ.どう出航判断していた？
Ａ.朝の食事しているとき。意見出すことはない

Ｑ.なぜ意見を出さないのか
Ａ.一般的には海のことを知っていた。春と秋が荒れやすい。北風西風荒れること、ロシア湾付近で風強くなるなど、知床岬波が高くなる。しかし、船長たちが詳しい。実際自分の船に乗るときがあったが、波で引き返した方がいいと言ったら大丈夫と言われ、その後、本当に大丈夫になった。現場の判断に任せる。

Q.令和3年シーズンにメンバーが代わるがなぜ？
A.令和2年がコロナで売り上げ落ち、令和3年シーズンも予約あまりなく、1隻体制にしたらどうかと海田氏に相談、折り合いがつかなかった

Q.令和3年になるにあたっては？
A.私が海田氏から引き継ぐにあたって赤字を減らさないと

Q.どう赤字を減らそうと？
A.1隻体制にする

Q.1隻運行に何人必要？
A.最低5～6人

Q.「船舶の運航管理補助」では何をした？
A.定点連絡したり気象見たり、見送り、降りるとき手伝ったなど

Q.今ので運行管理者になれると思った？
A.ピンとこなかったがAと運輸局とのやりとりで大丈夫と聞いた

Q.運行管理者に専念したとして、どんな仕事か知ってる？
A.出航判断のための情報収集、定点連絡、主に運航判断、出た後の判断など

Q.運行基準を理解している？
A.波1ｍ以上、風8ｍ/s以上、視程300m以下は出航してはいけない

Q.令和3年シーズンは運行管理者として業務していた？
A.はい

Q.令和3年シーズンは運行管理者として天候調査、どんなサイトを見ていたか？
A.国際気象海象株式会社、GPV、NHKなど

Q.GPV、国際気象海象は、どんな特徴？
A.地図で色分け、波高、風向きが出て見やすい

Q.天候調査で使い分けは？
A.GPVは全体と風、沿岸波浪は波を見ていた

Q.運行管理者になってからはこれらをもとに出航を判断？
A.そう、毎日最低1回は見ている

Q.天候調査結果を船長と話し合う、船長はどんなサイトを見ていたか？
A.GPVなどは教えていた、一緒に見たりもした。