千葉県の市川市動植物園に、「誰もが応援したくなる」と話題になっているかわいいニホンザルがいます。

「○○を連れた子ザル」話題のワケとは

平日にもかかわらず開園前から並ぶ人々。お客さんのお目当ては…

来園客
「娘からパンチくんっていう『かわいいお猿さんがいる』と聞き、初めて知って」
「パンチくん、もちろん」

パンチくんのところへ行ってみると、オランウータンのぬいぐるみを連れて回るパンチくんの姿がありました。まだ生後半年のニホンザルです。

ぬいぐるみは飼育員さんが与えたもので、どこに行くにも一緒。

寝転んでじゃれあう姿や、毛づくろいをする姿などが「かわいい」とたちまち話題となりました。

パンチくんにぬいぐるみを与えたのには、わけがあります。母親が育児を放棄してしまったのです。

市川市動植物園 飼育員　鹿野紘佑さん
「野生でも初産や群れ内の順位が低いと、ストレスで放置してしまうこともあって」

生後間もないころは安心感を得たり、筋力をつけたりするために母ザルにしがみつきますが、その代わりになるものとして試したのが始まりでした。

出水麻衣キャスター
「ぬいぐるみはすぐに気に入っていた？」

飼育員　鹿野紘佑さん
「最初はあまり自我という感じはなかった。今は『自分にとって大切なもので近くにいれば安全』という“安心の材料”になっている印象」

飼育員たちはこのぬいぐるみを「お母ちゃん」と呼んでいます。別のサルが珍しそうに見る場面もありました。