“第三次産業革”を支えるレアアースとは？

　文明の進化をエネルギーから見た場合、“第三次産業革”を支えているのが「レアアース」。

　電気自動車・スマホの振動・ドローン・風力発電や、蛍光灯・ＬＥＤ照明・ディスプレイパネルなどに使われていて、現在の私たちの生活に欠かせない資源になっています。

　また、アメリカがレアアースの動向に躍起になっているのは、レアアースが軍事技術にも使用されるためです。

▼第一次産業革命⇒石炭
▼第二次産業革命⇒石油
▼第三次産業革命⇒レアアース

　日本では、特定の産業で重要な役割を果たす金属が「レアメタル」（現在３１種類）として指定されています。存在量が少なく精錬が難しい、コバルト・ニッケル・リチウムなどの “レア”な金属です。

　このレアメタルのうち、ジスプロシウム・ネオジム（強力磁石）など１７種類の元素を「レアアース」（希土類）と言い、さらに、質量の大きいものほど希少性が高く、軽いレアアースを「軽希土」、重いレアアースを「重希土」と呼んでいます。