毎日放送
６月３日に投開票日を迎えた韓国大統領選挙。その争点のひとつが「少子高齢化」の対策です。韓国では日本を上回るペースで少子化が進んでいて、さらに、貧困にあえぐ高齢者も増えています。韓国の今に迫るため、現地を取材しました。
観光地のそばに「老人の聖地」
６月２日、取材班が訪れたのは、ソウルの中心部に位置する仁寺洞（インサドン）。おしゃれなショップやカフェなどが並び、韓国の若者や海外からの観光客に人気のエリアです。２日は小雨が降っていましたが、観光客や家族連れなどでにぎわっていました。
そんな観光地のすぐそばにあるのが「タプコル公園」。１８９７年にソウルで最初にできた近代公園で、多くの高齢者が集う場所となっています。将棋をするなど憩いの場になっているようですが、目的はそれだけでないようです。
（６０代）「（Ｑここで何をしていますか？）ご飯を待っています」
（６０代）「定年退職して家にずっといるとつまらないので、無料給食所に」
（７０代）「（Ｑここにはよく来ますか？）はい、頻繁に来ています。１週間に３回は来ています」
公園の敷地内にある「無料の給食所」を利用しようと集まっているというのです。ボランティアが運営していて、昼食の提供が始まる約１５分前には１００人を超える人が列をつくっていました。
そして午前１１時半になると、人々が給食所の中へゆっくりと入っていきました。１００人以上が入れるスペースはあっという間に満員に。メニューは日替わりで、２日に提供されたのは▼茄子の炒め物▼野菜の冷や汁▼ナムルなどのおかず▼ご飯。おかわり自由で、誰もが利用できるといいます。
約３０年前からこのエリアで無料給食所を運営している子光明さんは「ここ数年で高齢者が増えた」と話します。
（円覚寺老人無料給食所 子光明さん）「１９９２年、１９９３年ごろ、ここはホームレスばっかりだったんです。今はお年寄りの方々がこちらに来て食事をしています。（Ｑ多い時は１日何人くらい？）昼だけで５００～６００人。朝ごはんを含めると８００～９００人ぐらい。昔は親が年をとったら息子や娘が世話をしていたんですけど、いまは核家族になっているので自分のことや仕事で精一杯で（親を）扶養できないじゃないですか」
今では「老人の聖地」とも呼ばれているタプコル公園周辺。同じような無料の給食所のほかに、割安な理髪店などもあります。カット・毛染めともに６０００ウォン（約６００円）というパーク理髪店。韓国でも格安のこちらの理髪店に話を聞くと、ここでも最近、利用する高齢者が増えているといいます。
（理髪店の人）「ほぼボランティアでやっています。最近経済が停滞している。ここは安いですし、カットもうまいので来ていただいていますね」
