5月18日に東京・国立競技場でゴールデングランプリ（以下ＧＧＰ）が開催された。女子やり投の23年ブダペスト世界陸上、24年パリオリンピック™連続金メダリストの北口榛花（27、ＪＡＬ）が64ｍ16で優勝した。この記録は16年からほぼ毎年出場している北口が、ＧＧＰで投げた最高記録である。また、5月3日のダイヤモンドリーグ上海紹興大会の60ｍ88（4位）から、記録を大きく伸ばすことにも成功した。どんな技術的な課題があり、それがどう改善されたのだろうか。

64ｍは「ホッとできる記録」と北口

2位の上田百寧（25、ゼンリン）の記録が60ｍ66。それを上回る61ｍ41を、北口は1投目から投げていた。パリ五輪銀メダルのジョーアネ・デュプレッシ（27、南アフリカ）は59ｍ51で3位、ブダペスト世界陸上銀メダルのフロルデニス・ルイスウルタド（34、コロンビア）は59ｍ34で5位。5回目に64ｍ16を投げた北口が、ライバル2人が伸び悩んだことにも助けられ、まったく危なげなく勝利を収めた。

「1投目に61ｍをすごい形（良くない形）で投げられたので、記録的には狙えるかな、と思って2投目以降の試技に臨みました。競技場によってタイミングがズレるのですが、そのタイミングを掴むのに時間がかかってしまいましたね。まだ完璧な形ではありませんが、それでも64ｍはホッとできる記録でした」

64ｍ16の優勝記録は今季世界6位で、金メダリストとしては物足りない世界順位だ。ただ世界2位記録との差は74㎝と、大きく開いていない。

また北口は大学1年時からＧＧＰに出場し続けているが、以下は過去に投げた記録。

16年：61ｍ38（3位）
17年：59ｍ59（5位）
18年：58ｍ38（7位）
19年：60ｍ00（2位）
20年：59ｍ38（優勝）
21年：未開催
22年：63ｍ93（優勝）
23年：61ｍ34（4位）
24年：63ｍ45（優勝）
25年：64ｍ16（優勝）

今回が最高記録となり、体のコンディションや技術的課題が、そのときどきで異なるので何とも言えないが、今シーズンの今後に期待が持てる記録であることは確かだ。

試合の中で修正していく北口らしさ

しかし北口が今季目指しているのは、60㎝まで迫っているアジア記録（67ｍ98＝19年・呂會會・中国）だ。「今日の記録では満足できないです」という言葉にも力を込めた。

「投げられるエネルギーは間違いなく持っているのに、なかなかやりに伝わらないもどかしさがあります。そこがもっと良くなれば、必然的に記録も上がるはず。試合の中で修正していく自分らしさは、今日は出せたと思います。試合を重ねて自分らしい投てきを見つけていきたいです」

目下の大きな課題に、「やりが真っ直ぐに飛ばないこと」がある。第1戦のダイヤモンドリーグ上海紹興大会、今大会と1本も真っ直ぐに飛ばなかった。ＧＧＰでは2投目が「思い切り右に」に曲がり、6投目は左方向に回るように飛んだという。その要因の1つに助走の最後に右脚、左脚と着くタイミングを、思ったようにコントロールできないことがある。「右脚と左脚のタイミング1つで、やりの飛び方がかなり変わります」。

64ｍ16の5回目も「縦のズレ」があったというが、「64ｍは久しぶりに（左右の脚をつくタイミングに）自分の“間”が感じられたので、来たな、というタイミングでは投げられました」と、少しは納得している。それがホッとできた理由だろう。