塀もなければ、鉄格子もない、国内で唯一開放処遇を行う少年院があります。自然豊かな環境で行われる独自の取り組みと、自殺願望を口にしていた1人の少年の姿を取材しました。

塀も鉄格子もない少年院　心を育てる“開放処遇”とは

北アルプスの険しい山を、黙々と登る若者たち。彼らは、窃盗や傷害・詐欺などの罪を犯し、少年院に収容された少年たちだ。

毎年、夏に行われる登山プログラム。少年たちは、日常生活を離れ、自然の空気を味わいながら標高2700メートルの山頂を目指す。

坂田真朗寮長
「完全に外に出て登山をやる少年院はない。経験できていない子もいるだろうから、味わってほしい」

スタートから6時間、少年たちは全員無事、頂上へと辿り着いた。

少年（17）
「すべて出し切った感ありますね」

少年（19）
「ここまで何かをやるのは、登山というかたちでは人生初めてだったので、経験できてよかったと思う」

長野・安曇野市にある少年院「有明高原寮」。もともと温泉旅館だった建物を法務省が買い取って開設したこの少年院には、14歳～20歳まで、11人の少年が収容されている。（2025年4月1日現在）

ここには一般の少年院にあるような高い塀や鉄格子はない。自然豊かな環境の中で少年たちの心を育てる、国内で唯一、開放処遇を行う少年院だ。

坂田真朗寮長
「塀やフェンスではなくて、教育の中身を社会化して、現実の世の中に合わせていく。心の垣根を少しずつ低くして、少年たちをこっちに向かせる。人間関係を他の少年院より密に作って、心で繋ぎとめる」

開放処遇とはどのようなものなのか。番組では2024年6月から取材を始めた。

高原寮の1日は朝の誓いの言葉から始まる。

少年ら
「大宇宙の光を浴びて、今日も一日、悔いなき前進ができますように」

午前7時半、朝食。通常、少年院では私語は厳禁。だがここでは…

少年（19）
「水筒が置きっぱなしなんで、5分前にあるのはダメなんで」

少年たちの自主性を養うため、上級生が下級生に寮内の規則を教えるなど、集団生活に必要な会話が認められている。

午前9時。朝礼を終え、向かったのは、寮から少し離れた場所にある畑。

少年たちは公道を1列で歩いて移動するが、手錠や腰縄は付けていない。逃走事件は20年ほど前にあったというが、それ以降は起きていないという。

畑では小松菜やほうれん草など、20種類以上の野菜を栽培。ここにも塀やフェンスは設けていない。

高原寮に収容されているのは比較的、非行が進んでいない少年だが、ここ数年、発達上の問題を抱える少年も増え始め、指導が難しくなっているのが現状だ。少年たちは実際どんな罪を犯してきたのか。

特別に話を聞くことが許された。

ーー本件は？

少年（17）大麻取締法違反
「大麻を使用した。別にどうってことないという、大麻を吸っていることが、悪として、他の人より上の立場に立っている優越感を感じていた」

少年（17）恐喝
「美人局（性的関係を持った相手から金を脅し取る）のようなことで、SNSを使って人を集めて、先輩とその人を囲んで暴行してしまって。勉強とか運動で輝けなかった分、悪いことってすごく簡単だと感じて」

最近は、闇バイトに手を染める少年も増えているという。

少年（17）詐欺
「詐欺の受け子です。『弁護士を名乗って、おばあちゃんから荷物を受け取って、現金が入ってるから』と言われて。そこで詐欺だって気づいて、『詐欺なら僕やりたくないです』と言ったんですけど、身分とか知られちゃってるから『いつでも迎えに行けるよ』と。本当に逃げられないと思って」

そんな少年たちの多くは家庭環境に問題をかかえていて、負の感情を抱いている者も少なくない。