中国山地の一部地域で、２月以降、非常に活発な地震活動が続いています。いずれも人が揺れを感じない程度の小さな地震ですが、何が起きているのでしょうか。地震の専門家に聞きました。

２月に始まった地震活動　観測回数は１３００回を超える

山口県北部、萩市の郊外です。中国山地の山あいにあるこの地域の地下では、今年に入って「謎の地震活動」が起こっているといいます。

RCCウェザーセンター　岩永哲気象予報士
「こちらは気象庁のホームページです。ここでは、最近1週間に起きた地震の震央の位置を確認することができます。萩市郊外のエリアを見ると、たくさんの小さな丸が集まっていますが、これは小さな地震が相次ぎ発生していることを示しています」

この地域で２月ごろから始まったという地震活動。特に最近１か月は地震の数が増えていて、これまでに観測された回数は１３００回以上に達しています。いったい何が起こっているのでしょうか。地震学が専門でGPSのデータを使って地震を引き起こす「地盤のひずみ」を調べている京都大学防災研究所の西村卓也教授に聞きました。