女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝（11月27日・宮城県開催）の予選会であるプリンセス駅伝が23日、福岡県宗像市を発着点とする6区間42.195kmのコースに31チームが参加して行われる。クイーンズ駅伝で最多7回の優勝を誇る三井住友海上が、トップ通過に意欲を燃やしている。第一生命グループ、豊田自動織機と、同じようにクイーンズ駅伝優勝経験があるチームも、若手が台頭しているのでトップ通過候補。世界陸上オレゴン5000ｍ代表だった萩谷楓（22）を擁するエディオンや、ユニクロ、九電工もその争いに加わるか。今年から従来より2チーム増の16チームがクイーンズ駅伝に駒を進め、クイーンズエイト（シード権を持つ前回8位までのチーム）を加えた24チームが駅伝女王を争う。

■日本選手の大砲がいるエディオン＆第一生命グループ

今大会に出場する昨年以降の日本代表は、萩谷と山中柚乃（21・愛媛銀行）の2人になるだろう。田中希実（23・豊田自動織機）はトラックとの兼ね合いでエントリーを回避した。前田穂南（26・天満屋）は「股関節周辺が突っ張っている。無理はさせない」（武冨豊監督）という方針で、出場の可能性は低そうだ。

プリンセス駅伝の区間と距離は以下の通り。
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1区：7.0 ㎞（宗像ユリックス～）
2区：3.6 ㎞（宗像大社～）
3区：10.7㎞（勝浦浜～）
4区：3.8km（宮地浜～）
5区：10.4km（福津市複合文化センター～）
6区：6.695㎞（宗像大社～宗像ユリックス）
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萩谷が登場するのは1区か3区。エディオンは昨年、西田美咲（31）が1区で区間3位と好走した。ロンドン・マラソン（10月2日）で2時間21分42秒の日本歴代8位と快走した細田あい（26）が出場できれば、1・3・5区は最強布陣となる。
細田がマラソンの疲れを考慮して出場を回避した場合でも、萩谷が登場する区間でエディオンがトップに立つ可能性は高い。

第一生命グループも主要区間が強力だ。マラソン学生記録の2時間25分02秒を3月の名古屋ウィメンズでマークした鈴木優花（23）が加入。鈴木は10000ｍも31分37秒88と、実業団でもトップクラスのタイムを学生時代に出している。前回１区区間2位だった小海遥（19）、2区区間2位だった櫻川響晶（20）が昨年と同レベルの走りをすれば、3区の鈴木でトップに立てる。
　
前回3区区間10位の出水田眞紀（26）は、今季1500ｍと3000ｍで自己新をマークした。3区は鈴木ではなく出水田の可能性もある。

全日本大学女子駅伝最長区間の5区で区間賞2回の関谷夏希（25）も、大東大大学院から加入した。今季好記録がない関谷が復調すれば、第一生命グループは1位通過候補だ。