京都・花園大学から初めてのNPB選手誕生なるか――。最速155キロを誇るエース右腕の藤原聡大投手(新4年)は、今年のドラフト候補としてプロのスカウトから注目されている。大学ラストシーズンにかける思いを聞くため、筆者は京都へ向かった。(取材・文　MBSアナウンサー　金山泉)

身長177センチ、体重75キロ。引き締まった細身の体格から勢いのあるボールを投げ込んでいく。京都成章高を率いて1998年夏の甲子園で準優勝に輝いた実績を持つ花園大の奥本保昭監督(64)は藤原について、「もともとショートだったのでバネがあるし、フィールディングもいい。身体能力が非常に高い選手」と話す。

滋賀・水口高3年春にショートから投手に転向した。大学1年春のリーグ戦からベンチ入りを果たすと、大学1年秋には3勝を挙げて、京滋大学リーグ新人賞を受賞。大学3年秋には、明治国際医療大学戦でリーグタイ記録となる1試合18奪三振をマークし、連盟特別賞に輝いた。

高校時代は最速143キロだったストレートは、大学3年春に155キロに到達した。ここまで球速がアップしてプロも注目する投手に成長したのは、本人の地道な努力と研究熱心な姿勢、そして向上心を高く持って取り組んできたからに他ならない。

藤原が「ダルビッシュ投手(パドレス)の軸足の使い方を参考にしています。そこに近づくように練習しだしてから球速が安定し始めました」と話すように、平均球速も常時140キロ後半をマークするようになった。

三重県伊賀市の実家から1時間30分かけて大学に通っている。支えてくれる家族への感謝の思いも強い。「母は毎朝5時に起きてお弁当を作ってくれている。両親が家の最寄り駅まで車で送ってくれることもあり、恩返ししたいという思いが強い」と話す。

大学ラストシーズンに向けて、「コントロールとベース盤上でのボールの強さを求めて練習をしている。そして、勝てる投手になるためにはゲームメイクする力であったり、投手としての総合力が必要になってくる。夢はプロ野球選手。応援される、目標とされる選手になりたい」と熱く語った藤原。
周りへの感謝の思いを胸に、花園大初のNPB選手となる。