期待される前川選手の良さは「泥臭いプレーや粘り強さ」

―――そして、ＭＢＳが注目するバッターは、桐敷投手と同期の３年目、智弁学園からドラフト４位で阪神に入団した前川右京選手です。

　「（監督時代に）球団の上の方と『前川がほしい』ってずっと言っていた。バッティングが特にすばらしいですね。泥臭いプレーとか、粘り強いとか、そこが前川のいいところだと思います」

―――シーズンの最初の方は、守備がしっかりしてきたら定着するんじゃないかと言われていましたが、振り返っていかがでしょうか？

　「守備はもっと頑張ってほしいな。でも良くはなっていますよ」

―――３年目になってどんどん成長している感じはありますか？

　「やっぱり試合に出続けられている、それがいい経験になっているんでしょうね。ファンの声で『金本（知憲氏）みたい』ってありましたけど、金本は骨折してもヒットを打ってましたからね。なんかそういう選手になれる素材だなって僕も思うんですよ。魅力的ですね」