2024年シーズンを「54-59」で終えたドジャースの大谷翔平選手（30）。調子上向きはいつから？結婚の影響も？記録づくしの1年をメジャー取材歴50年の福島良一さんと振り返ります。

「メンタルを言い訳にしたくない」と臨んだ前半戦

メジャーリーグ評論家　福島良一さん：
「ひと言で言うと、史上最高の打撃のシーズンだった。これ程様々な記録を作ったシーズンは、メジャーリーグの長い歴史でも記憶にない」

記録の始まりはドジャースへの移籍からでした。
【プロスポーツ選手史上最高額10年・約1015億円で契約】
ちなみに1年換算だと、巨人とソフトバンクを足した総年俸より上です。（巨人約37億円※推定/ソフトバンク約40億円）

2月には真美子さんとの結婚を発表。高校時代に書いた人生設計ノート通りにまた一つ夢を叶えました。
＜人生設計ノート＞
▼18歳⇒メジャー入団
▼21歳⇒ローテーション入り
▼23歳⇒WBC日本代表
▼26歳⇒ワールドシリーズ優勝/結婚

メジャーリーグ評論家　福島さん：
「メジャーでは昔から“結婚すると成績が上がる”と言われている。ヤンキースのジャッジ選手も結婚1年目にホームランを62本打ってアメリカンリーグの記録を作った」

そして迎えた3月20日（※日本時間、以下同様）の開幕戦。
真美子さんの前でシーズン初ヒット・初盗塁を記録しましたが、その後調子が上がらず3月は6試合でHR0本…。
＜3月成績　▼打率⇒.269　▼HR⇒0　▼打点⇒2　▼盗塁⇒1＞

史上最高額のプレッシャーや、通訳の事件などで「野球に集中しにくい状況だったと思う」という福島さん。
待望の初HRが出たのは4月4日、開幕9試合目でした。41打席目での第1号は、メジャー生活7年で最も遅い記録です。

大谷選手（4月4日）：
「メンタルを言い訳にはしたくはないので。やっぱりそこも含めて技術だと思ってますし、これを機にしっかり自分の打席を継続したいなと思っています」

その言葉通り、4月に入ると記録を連発。
13日には松井秀喜さんに並ぶ日本人記録【メジャー通算175HR】と、【日米通算1000本安打】を達成。
さらに24日の6号HRでは、【打球速度】191kmを記録し、ドジャースの球団記録を塗り替えました。
＜4月成績　▼打率⇒.352　▼HR⇒7　▼打点⇒17　▼盗塁⇒4＞
＜5月成績　▼打率⇒.312　▼HR⇒7　▼打点⇒19　▼盗塁⇒8＞

6月からは、チームメイトのケガで打順が1番に。打点が減るかと思いきや、打ちに打って6月だけで24打点。
27日には【10試合連続打点】で球団新記録を樹立しました。
＜6月成績　▼打率⇒.293　▼HR⇒12　▼打点⇒24　▼盗塁⇒3＞

7月のオールスターゲームでは日本選手初となる柵越えホームラン。またしても史上初の記録が生まれました。

メジャーリーグ評論家　福島さん：
「2021年、エンゼルス時代に初めてオールスターに出た時は先発ピッチャーで勝利投手になっているので、【オールスター史上初の勝利投手＆ホームラン】を記録した」

＜7月成績　▼打率⇒.286　▼HR⇒6　▼打点⇒14　▼盗塁⇒12＞