夏の高校野球・青森大会の3日目。弘前市のはるか夢球場では1回戦「むつ工vs青森中央」の試合が行われている。8回が終わり、7対4とむつ工がリードしている。

こうしたなか、青森中央の応援スタンドで1番の大きな声で応援をしているのが、女子マネージャーの船橋千聖さん（3年）。

14人の野球部員を支える女子マネージャーの思いを聞いた。

記者：マネージャーは8人、ベンチに入ってる選手は14人と他のチームに比べて少ない人数で頑張っていると思いますが…

船橋さん：人数に負けないぐらい技術もあるし、マネージャーもいるから、人数少ない分マネージャーが頑張ろうと思って声も出してます！

記者：選手に託したお守りなどはありますか？

船橋さん：お守りというか…。アルバム？みたいなのを、思い出で。私が3年生なので、個人的なお守りでも、ちょっと個人的な感じ（想い）も入ってると思うんですけれども、お守りにして…。

―船橋さんが見せてくれたのは、紺色や水色のフェルトなどを使って8人のマネージャーが手作りした「お守り」。野球ボールの中心にホームランを表す「HR」の刺繍。また、部員たち全員の集合写真が縫い付けられている。

記者：これはチーム14人全員に配ってる？

船橋さん：はい！

記者：マネージャーもみんな持ってる？

船橋さん：はい！グランドが一周できるように…。みんなホームランとか打てるるように、ここの裏にホームランって書いてます。（チームは）なかなか諦めの悪いチームなので。練習試合とかでもあまり強くなくて…。最初に先制点を取られるのとかも慣れてるチームだとは思うので、今からこれから逆転目指していこうと思います。

記者：3年生は最後の夏になるかもしれないですが、そこにかける思いってどうですか？

船橋さん：やっぱりそばで見てきて、辛いこととかも、楽しいこともあったけど、
3年間短かったなって思う。それと、なんか野球部だけの新しい絆とかもできてきていて…。（1日でも長くみたいな思いが）あります。

―船橋さんは、当初のチームの様子についても語ってくれた。

船橋さん：（最初は）全然チームの雰囲気とかも良くなくて…。返事も小さい感じだったし、チームとしては全然ダメダメだったんですけど。監督の言葉とかをいただいたり、他のチームとの交流をどんどん増やしていったら、自分から自発的にできるチームになりました。自分たちで考えてできるチームに（なった）。

記者：その変化はいつぐらいに感じましたか？

船橋さん：私達が1年の秋のとき。（当時は）本当にそこが一番弱くて。3年生抜けてから…。

記者：何かきっかけになるようなことがあったんですか？

船橋さん：秋から合同チームでやってて、明けの星高校さんと合同チームでやってて。明けの星の選手の方が結構活発な方が多くて、そこから学ぶことがあって。

記者：他校と一緒になったことで、いい刺激をもらったんですね。マネージャーたちの意識に変化はありましたか？

船橋さん：マネージャーって選手たちとは違うのかなって（思ってた）。なんかマネージャーはマネージャーにしかできないことがある。けれども、やっぱりそういう経験を通して、私達も選手と同じように声を出したり、ルールを含めた上での声がけとか、できるようになってきました。あと、選手たちが落ち込んでいるときにマネージャーから『いつもありがとう』とかすると、選手の機嫌もどんどん良くなって。チームの絆が深まっていった気がします。

記者：今の3年生・2年生はいい代なんですね？

船橋さん：そう。私にとってはいい代です。一番いい代。公式戦とかでも全然勝てなかったチームで、今年の春にやっと勝てた感じなんですけど、だから、今日も校歌を笑顔で歌って、みんなでハイタッチして帰りたいです。