東京の上野動物園で生まれ、今年1月、中国に返還された双子のジャイアントパンダの「シャオシャオ」と「レイレイ」が一般公開され、多くの人が駆けつけました。

記者
「あちら、奥にみえるのがシャオシャオです。上手に器用にタケノコを食べています」

ムシャムシャと竹を食べるジャイアントパンダの「シャオシャオ」。すぐ近くには、うつ伏せでのんびりリラックスした様子の「レイレイ」の姿も。

2頭は東京の上野動物園で生まれた双子で、今年1月に中国に返還され、きのうから、四川省・雅安の施設で一般公開が始まりました。

今朝も大勢の人が…。

中国人のファン
「（シャオシャオは）部屋から出た瞬間ファンサービスしてくれて、こちらに目線もくれて、やはり可愛かった」
「とても嬉しいです、ずっと待っていました。本当に可愛い」

中には日本人の姿も…。

日本から訪れたファン
「感無量ですよね。上野と全然変わっていないですし、元気そうで落ち着いていて可愛いですね」

施設でひと際、人が集まる場所が。

記者
「2頭のすぐ近くには3年前に返還されたシャンシャンがいます。中国でも大人気です」

2頭の姉のシャンシャンもすっかり中国での暮らしに慣れた様子。中国でも“アイドルパンダ”として多くのファンを集めています。

パンダをめぐっては、今月の米中首脳会談が終わってまもなく、中国からアメリカに“友情の使者”として2頭が貸与されました。

一方で、日本では2頭がいなくなり、54年ぶりにパンダ不在の状況が続いていますが、日中関係が悪化する中、新たなパンダの貸与の見通しは立っていません。