「デザイナーベビー」は是か非か－米スタートアップが資金集め

（ブルームバーグ）：米カリフォルニア州のスタートアップ、ブートストラップ・バイオは、ヒトの胚の遺伝子編集技術の開発を進めるため、シリコンバレーの富裕層から資金調達を行っている。約１年半前に設立された同社は、いわゆる「デザイナーベビー」を生み出そうとしている。

ブートストラップの関係者２人と投資家の１人が、同社が技術開発に取り組んでいることを明らかにした。胚のＤＮＡを改変する技術により、遺伝性疾患の排除や望ましい特性の強化が可能となり、これらの変化は将来の世代にも受け継がれるようになるという。

この「生殖細胞系列ゲノム編集」と呼ばれる技術については、科学者や倫理学者が未検証で潜在的に危険だと警鐘を鳴らしている。数日齢の胚に欠陥が生じた場合、その変化は全ての細胞と発達段階に重大な影響を及ぼす可能性がある。

仮にこの技術が実現したとして、新たな優生学の時代が到来し、さらなる不平等を助長する恐れがあるという。

生命倫理の専門家である米スタンフォード大学のハンク・グリーリー教授（法学）は、「赤ちゃんの安全性に関わる場合、確信を相当持って取り組む必要がある」と述べ、「ゲノム編集された赤ちゃんに何が起こるか、われわれには全く分からない」と警告した。

シカゴ大学のローリー・ゾロス教授（宗教学・倫理学）は、公共のアクセスや監視、審査、保護がないまま、民間の研究所でこうした取り組みが行われることに特に懸念を示している。

「遺伝性疾患のある子どもを持つことを避けるためなら、もっと安全な方法がある」と述べ、「まるでクールな部品を組み合わせて作る商品であるかのように、ゼロから子どもをつくり出そうとする」のは適切ではないとの考えを示した。

ブートストラップのチェイス・デネック最高経営責任者（ＣＥＯ）とベン・コーパン最高技術責任者（ＣＴＯ）は創業前、シリコンバレーで人気のフォーラム「レスロング（LessWrong）」に「GeneSmith」と「kman」というペンネームで成人の知能向上を目的とした遺伝子編集に関する論文を投稿し、注目を集めた。

その後、「Gene_Smith」名義でソーシャルメディアのレディットに投稿を行い、デネック氏は自身の名前でユーチューブのインタビューに登場している。

デネック氏はコメントを控え、コーパン氏は複数回のインタビューやコメントの要請に応じなかった。

レディットへの投稿によると、ブートストラップは当初、成人のＤＮＡ編集に取り組んでいたが、生殖細胞の遺伝子改変へと焦点を移した。

最高科学責任者を雇い、研究所を開設し、事業の方向転換を行ったと説明し、今年に入り初期的な資金調達を計画したとGene_Smithは明かした。

ある投稿では、「成人の能力向上に必要な問題を全て解決するためのタイムラインを検討し始めたところ、皮肉にもスーパーベビーの方が早い道筋に見えてきた（確かにシンプルだ）」と記されている。