（ブルームバーグ）：オープンＡＩなどが主導する大規模な人工知能（ＡＩ）プロジェクトをトランプ米大統領が22日、テクノロジー企業経営者らと共に発表した際、一つの疑問が頭に浮かんだ。それは、マイクソロフトはどこにいるのか？というものだ。

マイクロソフトはオープンＡＩに140億ドル（約２兆1900億円）近くを投資し、同社のＡＩモデルを次世代クラウドサービスに活用している。それにもかかわらず、オープンＡＩとソフトバンクグループ、オラクルが立ち上げた合弁事業「スターゲート」では、マイクロソフトは技術パートナーとしてしか言及されなかった。

その後、同社はブログ投稿で、オープンＡＩがマイクロソフトの許可の下で競合のクラウドサービスを利用しＡＩモデルの訓練や稼働ができると説明。独占契約は骨抜きとなった。

相次ぐ発表でマイクロソフトとオープンＡＩの関係に多少のほころびが生じているとの臆測が再燃したものの、現時点では両社は離れるよりも連携している方が得策だ。ただ、マイクロソフトはＡＩ分野で優位性を保つためオープンＡＩが必要とするコンピューティングパワーの資金調達で、さらに多く投資することに前向きではなくなりつつある。

事情に詳しい関係者によると、2023年にマイクロソフトはオープンＡＩに数十億ドルを追加投資する契約の締結寸前までこぎつけていた。当時、オープンＡＩのサム・アルトマン最高経営責任者（ＣＥＯ）はアジアと中東の投資家と共にＡＩインフラの大幅な拡張を資金面で支援することについてマイクロソフトと話し合っていたという。

その後、アルトマン氏がオープンＡＩのＣＥＯ職を解任され、同社の経営中枢部に不安定要素があることが露呈。アルトマン氏はしばらくしてＣＥＯに復帰したが、この騒動でマイクロソフトは追加出資計画を断念したと、関係者の１人は匿名を条件に明らかにした。アルトマン氏のインフラ計画はその後何度も変更されたが、マイクロソフトのサティア・ナデラＣＥＯは多額の資金提供に熱意を失っていた。

マイクロソフトによるオープンＡＩへの投資計画についてはニューヨーク・タイムズ紙が先に報じた。

オープンＡＩの直近の資金調達ラウンド（66億ドル）でマイクロソフトは７億5000万ドルを投資した。しかし、それより大きな投資を拒んだだめ、アルトマン氏は他のパートナーを探し始め、30年までオープンＡＩがクラウド能力の全てをマイクロソフトから確保することを義務付けた独占条項にいら立ちを募らせた。

ナデラ氏とアルトマン氏は、オープンＡＩのコンピューティング能力を劇的に拡大する野望について議論を重ねてきた。ある関係者によると、マイクロソフトは将来的に、スターゲート事業を含むオープンＡＩのインフラプロジェクトに投資する可能性もあるという。

マイクロソフトの考えについて詳しい複数の関係者の話では、同社はオープンＡＩとの契約改定を有利と受け止めている。マイクロソフトは今後さらに価値が高まる可能性があるオープンＡＩの最大の投資家であり、同社の収益の一部を確保できる。出資比率はオープンＡＩが営利企業として再編されていく中で変わる可能性もあるが、ソフトバンクＧやオラクルが出資するデータセンターでオープンＡＩのモデルが訓練されたとしても、マイクロソフトは引き続きそのモデルにアクセスできる。

また、スターゲート事業や、オープンＡＩとの提携見直しにより、マイクロソフトはＡＩ関連支出をライバル企業に一部転嫁できる。今年度の資本支出に800億ドルを投じることを公約し、収益化がウォール街の期待より緩やかなペースにとどまるマイクロソフトにとっては、これは好ましい展開だ。

スターゲート事業についてＣＮＢＣからコメントを求められたナデラ氏は、「私に分かるのは、800億ドルでいいということだけだ」と述べた。

原題：Microsoft Poised to Benefit From Stargate JV With Zero Money（抜粋）

--取材協力：Matt Day、Rachel Metz.

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