熊本県天草市の寺では樹齢500年以上と言われている県の天然記念物（昭和57年に指定）の兜梅（かぶとうめ）が白い可憐な花を咲かせています。

この梅は400年ほど前、武将の木山弾正（きやま だんじょう）の妻が、鎧兜（よろいかぶと）に身を固めて加藤清正に挑んだ際、梅の枝に兜を取られ敗れたという言い伝えから、「兜梅（かぶとうめ）」と呼ばれています。

枝張り11メートルに対して高さは3メートルと、龍が寝ているように見えることから名づけられた「臥龍梅（がりゅうばい）」です。

今年は晴れた日が多く気温も高かったことで、例年より2週間ほど早く開花し、新しく延びた10センチほどの枝先に白い花を咲かせています。これから2月上旬にかけて満開を迎えるということです。