大寒を前に広島県呉市の酒造メーカーでは、新酒の寒仕込みが最盛期を迎えています。

清酒「千福」でお馴染みの三宅本店です。最も寒いとされるこの時期、大吟醸や純米酒など高級酒の仕込みが、本格化しています。

9日朝には、精米された酒米を蒸す作業から始まりました。仕込みは、酒母や麹などを混ぜ合わせ発酵を進める三段仕込みと呼ばれる製法で行われます。

蔵人たちは、蒸したての酒米を麹室に運び、素手で丁寧に広げ冷ましたあと手際よく麹と混ぜ合わせていました。

冬場は、雑菌が繁殖しにくく気温が低いためゆっくり醗酵が進むことから1年で最も酒造りに適しています。特に寒仕込みの酒は、まろやかな風味が特徴だということです。

杜氏　地蔵堂多紀さん
「だいたいが純米酒になるので、しかっり米の旨味と香りのバランスがとれた味わいのあるお酒にしていきたい」

寒仕込みは、来月中旬まで続き約10万リットルの新酒が仕込まれます。