山中教授が生んだ「iPS細胞」とは？患者からは高まる期待

いまから20年前、京都大学の山中伸弥教授が世界で初めて作製に成功した「iPS細胞」。

私たちの体のもとになる細胞は、神経や骨など、様々な役割を持つ細胞に「変化」することができます。しかし、一度何かの細胞に変化して役割が決まると、別の細胞に変わったり、元のまっさらな状態に戻ったりすることはできない、というのがこれまでの常識でした。

そんななか、山中教授は驚くべき発見をします。人間の皮膚などの細胞に、特定の遺伝子を組み込んで培養することで、細胞を「役割が決まる前のまっさらな状態」に戻すことに成功したのです。

こうして作られたのが「iPS細胞」で、人間の体を作るすべての細胞に変化できると言われています。山中教授はこの研究で2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

（京都大学 山中伸弥教授）
「本当に光栄でありますが、１日も早く本当の意味の社会貢献といいますか、医学応用を実現させたい」