太平洋戦争末期、日本軍は爆弾を積んだ飛行機で敵艦に体当たりする「特攻作戦」を行い、陸軍・海軍あわせて3875人が戦死。（特攻隊戦没者慰霊顕彰会によると）

当時、陸軍の基地があった知覧からは439人が沖縄に向けて飛び立ち、戦死しました。

女学生たちが見送りをしたのは昭和20年3月下旬からおよそ3週間。学校の校章がなでしこの花だったことから戦後、「なでしこ隊」と呼ばれるようになりました。