松方の日記にあった温泉は、日置市にある湯之元温泉です。江戸時代には、薩摩藩直轄の温泉として武士から農民までが利用し、明治から昭和にかけても歓楽街として栄えました。

Q.土用丑の日に温泉に入ると健康になると聞いたことは？

（地元の温泉客）「初めてきいた」「全然知らなかった」「聞いたことがない」

誰も知りませんでした。

全国の土用丑の日の文化を研究している、元金沢星稜大学女子短期大学部教授で、観光学が専門の上田卓爾さんです。土用丑の日の温泉の言い伝えは「丑湯」と呼ばれ、全国各地に残っているといいます。

（上田卓爾さん）「温泉の近くに温泉寺や温泉神社があって、薬師如来がまつられている。薬師如来の化身が、牛頭天王。牛の恰好をした鬼。薬師如来と牛が結びついて、温泉と牛、丑湯となっている。日本全国で（言い伝えが）あったんだと思う」

現在も熊本県日奈久温泉では、土用丑の日に「丑の湯祭り」を開き、町を挙げたイベントが続いています。

湯之元温泉での「丑湯」文化がいつ途絶えてしまったのか、記録は残っていません。

（湯之元温泉元湯・打込湯　原田菊生代表）「もう今は通りに人影がないし、さびれているので、いつの間にか（丑湯が）立ち消えになったのかもしれない」

Q.丑湯文化の復活はある？

（湯之元温泉元湯・打込湯　原田菊生代表）「いいきっかけになると思う。お風呂に入って、うなぎを食べて、両方で夏バテを防止できれば、こんなにいいことはない」

湯之元温泉の常連客に、丑湯のことを伝えてみました。

Q.土用丑の日に温泉に入りたくなる？

（地元の温泉客）「いや、毎日入っているから、関係ない」

（地元の温泉客）「いまずっと入っていて、健康にすごくいいなと思うので、関係なく毎日入りたい」

あさって19日は土用丑の日。普段温泉に入らないあなたも、定番のうなぎとともに、かつて偉人も浸かった丑湯を楽しんでは、いかがでしょうか。