トップスピードの持続力を武器に日本代表として最終調整

静岡県伊豆市。

国内トップクラスの設備を持つこの場所で、アジア大会に出場する日本代表の選手たちが最終調整に励んでいる。

その中で、ひときわ目立つアフロヘア。
大阪府出身・函館市育ちの中石湊選手だ。

中石湊選手（21）
「技術もしっかり上げていって、もう少しいまより戦えるようなアジア大会にしていきたいです」

自転車の選手なら気になる、太ももの太さを測ってみると。

中石湊選手（21）
「練習後でよかったです。パンプアップしています」

1周250メートルのトラックを駆け抜ける自転車競技。

瞬間最高時速80キロを超えるスピードと、駆け引き。
最後の最後の最後まで勝負の行方が分からないスポーツだ。

中石選手の最大の武器はトップスピードになってからの「持続力」。

競技者として頭角を現す一方、競輪の世界でも、新人ナンバーワンを決めるレースで、赤いユニフォームの中石選手は後方から一気にまくり上げ、頂点に立った。

自転車界のスター候補も、まだ21歳。
競技を離れれば、ごく普通の若者だ。

食べることも自転車のため。

先輩選手
「いい肉食べたらグルメ細胞が喜んで、体が強くなる」

ありがたい先輩のアドバイスも、しっかり聞き入れる。
オンとオフを分けられるのも中石選手の良さだと周りは話す。

先輩選手
「ドヤ顔やめてくれる」

中石湊選手（21）
「いつもは花を持たせてあげているんですけれど、今日は自分の番組なので」