◆家は不在がち「１年中、野球のことばかり考えていた」

「１年中、野球のことばかり考えていた」という現役時代、妻の真喜子さん（５４）は３人の子育てに追われていた。「お父さんはなんで私たちと遊んでくれないの？」そんな子ども達をなだめるのも、真喜子さんの役目だった。野球のシーズン中はまだ納得できた。ただオフになっても真面目で律儀な夫は、昼はトレーニング、夜はシーズン中断り続けた近しい人達との食事などに出かけ、不在の毎日。「年に１回、夫婦げんかをしていましたね」と妻は振り返る。

◆多忙な妻が過労で倒れた

夫が現役を引退しコーチに転身、子育ても一段落した頃、兄から突然の電話。「店を手伝って欲しい」創業１２０年を超える婦人服店は真喜子さんの実家で、兄が家業を継いでいた。だが３年程前、病に倒れ、店に立てなくなったため、真喜子さんが店の経営を引き受けることになった。当時はコロナ禍もあって決して順風満帆というわけではなかった。「老舗のお店を、私がたたむわけにはいかない。新規のお客さんを開拓しなきゃ」そこで始めようと決めたのが、店舗の一部を改装し、常連客もくつろげるカフェや地元特産品の販売店を併設することだった。夫と同じく、仕事に妥協をしない妻は、内装や調度品に徹底的にこだわり、カフェの準備を進めた。準備に没頭し過ぎるがばかり、気が付けばお店で日付が変わっていたこともしばしば。だが、とうとう体が悲鳴を上げた。過労でめまい等の症状が出て救急車で緊急搬送。年末年始を病院で過ごすこととなった。