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世界陸上ブダペスト大会4日目も、世界陸上初の快挙が続いた。男子3000ｍ障害では三浦龍司（21、順大4年）が8分13秒70で6位に入り、この種目世界陸上初入賞を達成した。自身の21年東京五輪の7位を上回り、五輪＆世界陸上を通して日本人最高成績を残した。男子走高跳では赤松諒一（28、アワーズ）が2ｍ25で8位に入賞。昨年のオレゴン大会は真野友博（27、九電工）が2ｍ27で8位。異なる2選手で世界陸上2大会連続入賞をしたのは、長距離・競歩種目以外では初めてのことだった。三浦も赤松もオレゴン大会は予選落ちした選手。この1年間の成長が、どんなところに現れていたのだろうか。
メンタル面の焦りが助走の狂いに
2ｍ29を3回失敗した赤松は、悔しさを隠せなかった。2ｍ25を１回目でクリアした時点では、G・タンベリ（31、イタリア）やＭ・Ｅ・バルシム（32、カタール）ら強豪選手たちの何人かがその高さを1回失敗し、暫定順位ではあるが1位タイで4人が並んでいた。2ｍ29を1回でクリアすれば、上位入賞が考えられた。だがバーが2ｍ29に上がると、赤松の助走に狂いが生じ始めた。
「コース取りを間違えて、力強い踏み切りができませんでした。（失敗の原因は）コース取りをちょっと間違えてしまって。本来なら中間マークの後の5歩を、できるだけ外側に接地しながら、円を描くように走るのですが、それが少し内側に入ってしまって、直線的な助走になってしまいました。跳ぶ意識がちょっと強すぎたのかもしれません。そこだけが悔しいです。予選の跳躍ができていれば、2ｍ29もクリアできたかな、と思います」
予選の疲れ、筋肉痛などもあったが、決勝当日は赤松のメンタルは「すごく良くなっていた」と、岐阜大4年時（2017年）から指導をする林陵平コーチ（岐阜大監督）は言う。
「本人も言ったように、跳び急いだのだと思います。2ｍ29をどうしても跳びたい思いが強く、1回目は助走のテンポが上がりすぎていました。2回目と3回目は、多少疲れが出ていたと思います。（2ｍ14から2ｍ28まで１回のミスもなく跳んだ）予選から決勝の2ｍ25まで、ずっと上手く跳べていたのに、2ｍ29でイメージが崩れてしまった。周りの選手も先に2ｍ29を跳び始めて、少し焦りも出てきたのだと思います」
だが2ｍ25までをノーミスで跳んだことで、その高さを跳んだ4人の中では最上位になった。2ｍ29をクリアしたのが7人だったため、赤松は8位タイと入賞を果たした。
地方国立大からの挑戦
赤松は高校生の全国大会であるインターハイで3位。高校トップ選手で強豪大学からの誘いもあったが、地元の岐阜大に進学した。岐阜大には全天候舗装のトラックはなく、今も土のグラウンドで練習している。跳躍練習を行う十分な設備がなく、赤松は3年時までは短距離ブロックで練習した。赤松の助走スピードの速さは、当時のトレーニングが生きている。それでも2年時の日本インカレに優勝するなど、能力の高さを見せていた。赤松の4年時に、筑波大大学院を卒業した林コーチが着任。林コーチはまず、赤松の筋肉に驚いた。
「全身の筋肉がアキレス腱と同じくらいの硬さなんです。跳躍選手にとて、最適なバネを生む筋肉でした」
そして練習体系を見直した。赤松は「ウエイトトレーニングもしっかり行うことで、助走の安定性が増しました」と、当時を振り返る。自己記録は大学2年時の2ｍ25を更新できなかったが、大学院2年間で記録のアベレージは上がった。そして実業団1年目の20年に2ｍ28と、自己記録を3cm更新すると21年2ｍ27、22年2ｍ28とレベルが一段階上がった。
助走のスピードアップと安定
21年の東京五輪は5月にケガをして代表入りできなかったが、22年は「踏切5歩前のマークを踏み、バーを見て加速する意識で駆け込むことができる」ようになった。それ以前に見られた「体が勝手にセーブする」ことが少なくなったのだ。22年は世界陸上オレゴンの代表入り。だが「初出場の雰囲気に飲まれた」ところもあり、予選を突破できなかった。しかし今年は2月の日本選手権室内、アジア室内選手権と連勝し、大舞台で強さを発揮できるようになった。アジア室内選手権では2ｍ28と屋外の自己記録と同じ高さを跳び、世界陸上オレゴン銀メダルの禹相赫（27、韓国）にも勝った。 林コーチは「助走が自動化された」と説明する。
「体にスピードがなじんで、踏み切り前5歩のリズムが安定し、減速率がさらに小さくなっています。昨年までは一生懸命走っている助走でしたが、良かったり悪かったりバラつきがあった。今は高いスピードでリズム良く踏み切りに入っていけています」
7月22日に2ｍ30と、初の大台もマーク。だが、その後踏み切り脚の小指を痛めてしまい、世界陸上までの跳躍練習は一度もできなかった。跳躍練習以外のトレーニングだけで調整したというから、ピークを合わせるための引き出しが増えている。「人間力が高まっていますね」と指導7年目になる林コーチは感じている。
「ブダペストでも予選から助走がすごく安定し、決勝も2ｍ25まではピカイチでした」
赤松＆林コンビは筋力やスピードなど、基礎的なトレーニングを重視してきた。そこに片脚ジャンプなど、プライオメトリック的なトレーニングを加えていく段階に来ている。ブダペスト前にも行う予定だったが、直前のケガで見送った。「パリ五輪に向けては高負荷の専門的なトレーニングも行います。しかし基礎的なところも見直して、そこは絶対に抑えながらやっていきます」（林コーチ）
赤松自身は入賞したことに関しては「ずっと目標にしてきたのでうれしさはあります」という。だが「2ｍ29を跳べなくて、今本当に悔しいと思っています。去年だったら（世界大会で）2ｍ25をクリアできたらうれしいと思っていました。2ｍ25で悔しいと思えている分、成長したのかな」
基礎的なトレーニング重視で世界陸上8位まで成長した赤松。次はどんなステップを
上がるのか。世界へ挑戦していく選手がブダペストで出現した。
オレゴンも東京五輪も上回る内容に
三浦が“世界トップ選手の仲間入り”していることが、ブダペストではっきり見ることができた。それはレース展開にも現れていた。まずは大会初日の予選。3組4位で、着順通過の5位以内に入った。世界記録保持者のＬ・ギルマ（22、エチオピア）は追わず、なおかつ力を出し切らないで予選を通過した。
「無理には追わなかったです。そんなに必要以上に疲労を残すこともないかなと思ったので、そこは判断しました」
昨年のオレゴン大会では予選で一瞬の躊躇があり、決勝進出ラインの選手たちの流れに乗ることができなかった。それに比べ今年の三浦は、まったく危なげのない走りだった。そして大会4日目の決勝だ。2000ｍから金メダルのエル・バッカリ（27、モロッコ）、ギルマ、Ａ・キビオォット（27、ケニア）、Ｌ・キプケモイ・ベット（22、ケニア）、Ｓ・Ｋ・コエチ（20、ケニア）、Ｇ・ウァレ（23、エチオピア）に引き離され７位の位置に。だが、すぐに落ちてきたウァレだけでなく、徐々にコエチとの差を縮めていた。最後の周回に入り2800ｍ手前で5位に浮上。3、4位を走るキビオォットとキプケモイ・ベットとの差も詰めていた。ラスト100ｍで三浦の武器であるラストスパートが爆発すれば、メダルに手が届くかもしれない。そう思われた。だが最後は三浦も疲労が大きく、ラスト100ｍを13秒26と驚異的なスピードで追い上げてきたＧ・ビームシュ（26、ニュージーランド）に逆転され、6位でのフィニッシュとなった（三浦は15秒43）。
それでも6位は大健闘だ。一度後れてもリズムを立て直せたから、世界トップ選手たちと対等に戦うことができた。レース後の三浦は次のように話した。
「最初の1000ｍを落ち着いて入り、リズムを作りながら、他の選手と接触しないように障害を越えていきました。最初は後ろの方に位置しましたが、中盤から上手くペースアップして、（2000ｍからの）先頭のペースアップには対応できませんでしたが、ラスト1000ｍも流れとしては上げて行くことができましたね」
史上初の入賞を決めたラストの強さは、中盤の走りの技術が良かったから可能になった。この1年間で向上した走力と、ダイヤモンドリーグなどの経験が背景にある。「東京五輪の7位より1つ上がりましたし、銅メダルが見えるような位置に入れたのは、本当に収穫になりました。あの先頭集団に加われて、なおかつラストスパートで勝負できればなお良かったのですが、その兆しは少し見えたのかな、と思います」
予選落ちしたオレゴンから1年を経て、三浦がメダルへの手応えを口にできるまでになった。
(TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター)
