かつて“凛々しい立ち姿”で一世を風靡した、レッサーパンダの風太くん。きょう、7月5日は20歳の誕生日なんです。

記者
「今、小屋の中から風太が顔を覗かせました。愛くるしい表情は小さい時から変わらずです」

きょう午後、恥ずかしそうに姿を見せたのは、レッサーパンダの風太くん。千葉市動物公園で、20歳の誕生日をお祝いするイベントが行われました。

風太くんといえば、18年前、その凛々しい立ち姿で一躍“国民的アイドル”に。

山内あゆアナウンサー　2006年
「風太くんいました！立ってる！立ってます！岩場を降りて…うわっ、太い尻尾ですね」

時にこんな表情や、時にはパパの顔を見せ、日本中を沸かせてくれました。

今でもその人気は健在。先着2000人に限定カードが配られました。

風太くんファン
「すごく嬉しいです。やっとゲットできました。朝早く起きて、（開園の）30分前にはすでに外で待っていました」

そんな風太くんも、人間でいえば御年80歳超え。

記者
「一歩一歩ゆっくり歩く姿が、一生懸命でとても可愛いです」

最近、立ち姿はみられませんが、動物園によると、日によっては“軽やかなステップ”も見せてくれるという風太くん。新たな魅力を見つけてみてはいかがですか？