田中希実（23、New Balance）が昨年とは違ったプロセスで世界に挑戦する。陸上競技の第107回日本選手権が6月1～4日、大阪市ヤンマースタジアム長居で行われる。
21年の東京五輪で日本人初の女子1500ｍ入賞（8位）を達成した田中は、昨年は800ｍ、1500ｍ、5000ｍの３種目で世界陸上に挑戦した。日本選手権は強行スケジュールを克服し、800ｍ２位、1500ｍと5000ｍで優勝という結果を残した。
しかし今年は1500ｍ（6月1日予選、2日決勝）と5000ｍ（6月4日）に種目を絞った。1500ｍは4分03秒50、5000ｍは14分57秒00の世界陸上ブダペスト参加標準記録を突破し、3位以内に入れば代表に内定する。

フラッグスタッフと御嶽で取り戻した練習の自信

ゴールデングランプリ（以下GGP。5月21日）の1500ｍで、田中は残り1周手前から猛スパートをかけ、4分11秒56で優勝した。ラスト1周を60秒56と自身過去最速レベルのスピードで駆け抜け、外国勢4選手に快勝。「ラスト100ｍで脚が止まった」と納得はしていなかったが、安堵の表情も見せていた。

「今まではレースの流れに乗るだけでいいと思っていましたが、自分から動かす、勝ちに行くレース展開が海外で戦っていくには必須になります。それを（4～5月の米国2レースで）痛感させられて帰ってきたので、GGPは自分からレースを動かすと決めていました。そこはしっかりできましたね」

米国での2試合の間に、短期間ではあったがニューバランス・チームと一緒にコロラド州フラッグスタッフで高地トレーニングを行った。帰国後も岐阜県御嶽で高地トレーニングを続けてきた。

「フラッグスタッフあたりから合格点の練習を積めてきて、ここで勝てなかったら勝てない、くらいの気持ちで臨むことができたんです。それをしっかり表現できたのはよかったです」

父親である田中健智コーチによれば練習に、入賞した東京五輪前と同じ雰囲気が感じられ始めたという。GGP後も御嶽で、日本選手権までトレーニングを積む。

日本選手権に向けての抱負を、田中は次のように話した。

「GGPのラスト100ｍで脚が止まった部分、勝ち切る部分を意識して日本選手権に臨みます。（今シーズン初めて）5000ｍもあるので、1500ｍの練習だけでなく、5000ｍの練習にも入っていきます。それによって、1500ｍの自信も高めていきたい」

1500ｍは田中が体調を崩すなどしなければ優勝が濃厚だが、5000ｍは廣中璃梨佳（22、JP日本郵政グループ）、五島莉乃（25、資生堂）、木村友香（28、同）ら日本代表経験選手に加え、加世田梨花（24、ダイハツ）、山本有真（23、積水化学）らが15分前後のハイペースに挑んでくる。