北中米ワールドカップから約3か月。森保一監督率いる日本代表は、初陣となったウルグアイ戦で見事な勝利を収め、新たなサイクルへと力強いスタートを切った。松木玖生（23）をはじめとする新戦力が台頭する中、チームの核として、そして次の4年を牽引する存在として期待されるのが、この夏に欧州でステップアップを果たした選手たちだ。

TBSテレビ『KICK OFF! J』では、新天地で充実の時を迎える上田綺世（28）、中村敬斗（26）、鈴木彩艶（24）の3選手を直撃。番組MC・浦野芽良アナウンサーから投げかけられた「代表における自らの存在価値」という問いに対し、3人が明かした言葉からは、高い志と確かな戦術的思考が見えてきた。

「1人で完結する力」上田綺世がW杯で痛感したストライカーの真理

仏リーグアン『リール』で着実にゴールを積み重ねる上田綺世。移籍後の手応えについて「スタートダッシュは悪くない」と語りつつも、その眼差しは極めて冷静だ。

「プレーヤーとして出来ることを増やしていく作業はこれから必要」

そう語る上田の視線は、すでに4年後の世界最高峰の舞台を見据えている。前回のW杯をピッチ上で経験したからこそ行き着いたのが、「自分1人で完結する力」というキーワードだ。

組織的な崩しだけに依存せず、個の局面打開や理不尽なまでの決定力でチームを勝利に導く。屈強なディフェンダー陣と対峙する欧州の日常でその引き出しを増やしているストライカーが、日本代表の舞台でどのような“個の力”を見せるのか期待が高まる。