「個でアピールしてフル代表へ」若き代表メンバーへ期待

前回の「KICK OFF! J」にゲスト出演したラモス瑠偉氏（69）が、今回のアジア大会に挑む代表チームに対し「分かってるな、優勝しかないよ！」と熱いエールを送っていたことを伝えられると、前園氏も深く頷いた。

「ラモスさんがおっしゃったように優勝もそうですけれど、逆に言うと、個でもアピールしてどんどんフル代表に入っていく選手が、この中からたくさん出てきてほしいですね」

前園氏が出場した当時はフル代表で臨んでいたアジア大会も、現在は2年後のオリンピックを目指すU-21世代を中心とした構成となっている。かつて若手としてアジアの舞台で躍動し、その後日本サッカー界を牽引する存在へと駆け上がった前園氏だからこそ、チームの勝利はもちろん、若い世代が「個の力」を示してA代表へと羽ばたいていく姿に大きな期待を寄せている。

32年ぶりの母国開催となる注目のアジア大会。若き日本代表の初戦・香港戦は、9月16日（水）19:30に豊田スタジアムでキックオフを迎える。前園氏やラモス氏の熱い想いを胸に、若き侍たちがアジアの頂点、そしてその先の未来へ挑む。