【WBC】アメリカ主将トラウト「優勝以外は失敗」、同僚の大谷翔平を「なかなか厄介」と警戒するも日米対決望む

3月に開催される第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、アメリカ代表の主将を務めるマイク・トラウト外野手（31・エンゼルス）が日本時間の21日、オンラインで取材に応じ、WBC連覇への意気込みや同僚で日本代表の大谷翔平（28）について語った。

トラウトはメジャーリーグでシーズンMVPを過去3度獲得したスター選手。前回大会は出場を見送り、今大会が初出場となる。「僕にとっては新しい経験だけど楽しみだ。前回は出ないという決断をしたけど、試合を見ていたら出なかったことを少し後悔した。WBCのあと多くの人が“やるべきだ”“最高だ”と言っていて」と明かした。

さらにエンゼルスではチームメイトである大谷との対戦について聞かれると「昨年からお互いに（WBCについて）話してきた。彼が出ることを僕は知っていたからね。僕は彼の投球を最前列で見ているけどなかなか厄介で、彼と対戦した打者は全員“打席に入りたくない”と言っていた。だからどうなるか興味があるし、僕は仲の良い友人だから対戦が楽しみ」と同僚を警戒しつつも、今から対戦を心待ちにしているようだ。

アメリカはWBC開幕直前にジャイアンツ、エンゼルスとエキシビションマッチを行い本戦に突入する。1次ラウンドではプールCに属し、3月11日のイギリス戦を皮切りに、準々決勝進出に向けメキシコ、コロンビア、カナダと争う。日本（プールB）との対戦は勝ち進めば準決勝以降となる。

またトラウトは自身が参加を表明してから、ブライス・ハーパー（30・フィリーズ）をはじめ複数の選手に連絡したという。その後、昨季ナ・リーグMVPのポール・ゴールドシュミット（35・カージナルス）、メジャーで過去3度の本塁打王のノーラン・アレナド（31・カージナルス）らの出場が有力視され、“過去最強チーム”となることが予想されるアメリカ代表。日本代表も大谷、ダルビッシュ有（36）らメジャーリーガーに加え、国内のスター選手たちが揃い最強の布陣で挑む。

日本について「チームとして層が厚いと思う。ショウヘイが中心となっているけど。彼は『僕はチームで最高の選手ではない』と言おうとしていたけど、でもそんなこと誰が信じるかな？（笑）。いずれにしても、僕たちが勝ち上がって彼らとの対戦が楽しみだ」と語った。

さらに前回のWBC優勝を「特別な瞬間だと思った」と口にしたトラウトは「胸にUSAの文字があることはとてもクールなことで、今回も僕たちが考えていることは優勝することだけだ。優勝以外ない。それ以外は失敗だ」と連覇に向け強く意気込んだ。