バレーボールの世界三大大会の一つ『ネーションズリーグ（VNL）』。8日夜に開幕する第3週日本ラウンドを直前に控え、女子日本代表が当日練習を行った。大事な一戦を前にベテランセッターの栄絵里香（35・SAGA久光スプリングス）とミドルブロッカーの島村春世（34・群馬グリーンウイングス）が心境を語った。

栄は「本当に（ブラジル戦は）毎試合、毎試合、厳しい戦いだったり、すごい競っているという印象があるので、今日も簡単な試合ではないと思うんですけど、本当に1点1点しっかり集中して戦っていきたいなという気持ちです」とブラジル戦に向け、気を引き締めた。

さらに「日本ラウンドのこの4戦は本当に大事な試合になるのは皆、分かっている。初戦（ブラジル戦）はやっぱりスタートが本当に大事になると思うので、全員で勢い出して、スタートから入っていけるようにしていきたい」と意気込んだ。

また島村は「本当にいい雰囲気。スタッフもそうですし、選手自身もエネルギーを出そうとみんなで作り上げてたなっていうような印象がある」と練習での様子を伝えた。

日本ラウンドでは「楽しんでるっていう姿を見てもらって、会場に来てくれてる方だったりテレビで見てくれてる方が、ちょっとでも心が動いてくれたらいいなっていうふうに思うので、全力プレーっていうのを頑張ってやっていきたい」とプレーでファンを魅了するつもりだ。

日本は第1週のカナダラウンド、第2週のフィリピンラウンドと8試合を終え6勝2敗で、現在5位につけている。18チーム中上位7チームと開催国に与えられる決勝ラウンドへの切符をめぐり、大事な日本ラウンドがいよいよ開幕する。1戦目は25年ネーションズリーグ準決勝で敗れ、さらに同年の世界バレー3位決定戦でもフルセットの末敗れた“因縁の相手”ブラジル（同2位）と対戦する。

【女子ネーションズリーグ 第3週以降の日程】

◆予選ラウンド第3週：日本（大阪）
7月8日（水）19時20分～　vsブラジル
7月9日（木）19時20分～　vsタイ
7月11日（土）19時20分～　vsトルコ
7月12日（日）19時20分～　vsポーランド

◆決勝ラウンド：マカオ
7月22日（水）～26日（日）