広島大学宇宙科学センターの稲見華恵准教授らを含む国際共同研究チームは、宇宙が誕生して間もない時代の銀河から、星を作る材料となる「冷たい分子ガス」を世界で初めて直接検出することに成功したと発表しました。

この成果は、初期の宇宙にあった銀河が短期間で巨大化した理由に迫り、いわゆる「宇宙の夜明け」の謎を解き明かす重要な手掛かりとなります。

研究論文は2026年6月11日付の英国王立天文学会誌「MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSociety」に掲載されました。

ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al./ESO/J. Dunlop et al. Ack.: CASU, CALET）

宇宙初期の銀河はどうやって大きくなった？

約138億年前の「ビッグバン」によって生まれた宇宙ですが、近年の望遠鏡による観測から、宇宙誕生から10億年も経っていない時代に、すでに非常に大きく明るい銀河が存在していたことが分かってきています。しかし、それらの銀河が「どのように短期間で急成長したのか」は、これまで大きな謎とされてきました。

銀河が成長するためには、星を生み出す材料となる大量のガスが必要です。特に「冷たい分子ガス」は星を形成する直接的な燃料に相当します。しかし、初期の宇宙では、宇宙放射が現在よりも強く、この「冷たい分子ガス」を見つけるのは非常に困難。これまで直接観測した例はありませんでした。