日本のウイスキーが世界的に評価される中、大分県内でウイスキー造りが広がりを見せています。かつて大分県日田市には「ニッカウヰスキー九州工場」が存在していましたが、1999年に閉鎖。以降、県内でのウイスキー造りは完全に途絶えていましたが、大分の豊かな風土を活かした新たな挑戦が始まっています。

世界が認めたシングルモルト

大分県竹田市久住町。豊かな自然に囲まれた「久住蒸溜所」では、貯蔵庫に820〜830本もの樽が静かに眠っています。この蒸留所を2021年に開業したのは、地元の老舗酒屋4代目・宇戸田祥自さんです。

久住蒸溜所 宇戸田祥自社長：
「味わいの幅もあって、長い歴史もあり、すごく魅力を感じていました。それを久住でやれれば、未来に繋がるのかなと思っています」

久住蒸溜所で手がけるのは、1か所で大麦麦芽のみを使い、樽で3年以上熟成させる「シングルモルト」です。伝統的な製法にこだわり、木製の発酵槽や本場・スコットランドから導入した設備を使い、年間約500樽を製造しています。

その品質は世界最高峰の品評会でも高く評価され、今年5月には日本航空・国際線の機内販売に採用されました。

久住蒸溜所 宇戸田祥自社長：
「賞をもらったから胸を張れると思っていなくて、その賞に見合ういいものをもっと作らないといけないと感じています」