「忘れられない桜になりました」

映画『おばあちゃんの秘密』への出演を決めた理由のひとつが、舞台となった新潟県胎内市の「夏井の千本桜」でした。

「胎内市という地名も、胎内川も、桜も全く存じ上げなかったんです。でも、“ぜひ自分の目で確かめたい”と思って」

メガホンを取った今関あきよし監督から「千本桜が美しい」と聞き、竹下さんはすぐに出演を決めたといいます。実際に訪れた桜並木は、想像を超える景色でした。

「2キロぐらい続いているんだそうですね。山裾までずっと桜が見えて、本当に見事でした」

ただ、美しさだけではありませんでした。
竹下さんの心に残ったのは、その景色の“背景”でした。

「今私たちが見ている景色を作るために、何十年も、もしかしたらもっと長い時間、この土地の方たちが桜に思いを重ねて、お世話をしてきたんだと思ったんです。だからこそ、今こんなに綺麗な桜を見ることができるんだわって。そのことにも感動しました」

その桜は、竹下さんにとって「二重に忘れられない桜」になったといいます。