長さ2メートルを超える巨大蛇行剣が見つかった奈良市にある古墳の発掘調査についてです。今回カメラの前で再び、大発見がありました。見つかったのは3枚の鏡。そこから謎に包まれた古代の歴史の解明に繋がるのでしょうか。

巨大蛇行剣の古墳で新たな調査

巨大蛇行剣。蛇のように屈曲した、長さ2メートル37センチの剣身。日本のみならず、古代東アジア最長の剣だ。その発見から約1年後、新たな発掘調査が始まろうとしていた。

――すごいのが建ちましたね

奈良市埋蔵文化財調査センター　鐘方正樹 所長
「こんな覆屋が建って」

発掘地点に建てられていたのは巨大な鉄骨の覆屋。防犯カメラも設置され、24時間警備が敷かれていた。ここは、奈良市の富雄丸山古墳。日本最大の円形の古墳「円墳」で約1600年前となる、4世紀後半に造られた。2022年、ここでは“国宝級”とも言われる2つの大発見があった。

1つが、巨大蛇行剣。2メートル37センチというあまりの長さに、当初は複数の剣がつながっているのではという見方もあったがX線検査の結果、1本の剣だと確認された。

もう1つは、鼉龍文盾形銅鏡。盾の形をしたこれまでに類例のない、日本最大の銅鏡だ。

4世紀は、各地に前方後円墳が造られるなど、ヤマト王権による国づくりが進んでいった重要な時期にあたる。ただ、前後の時代と異なり、中国の歴史書などに当時の日本国内の記録が残されていないため、“謎の4世紀”とも言われている。

そのため、4世紀に築造された富雄丸山古墳で見つかった、巨大蛇行剣と鼉龍文盾形銅鏡は、“謎の4世紀”に迫る出土品とされた。

巨大蛇行剣は、発掘後約1年間、保存科学の技術を使って、付着していた土などを取り除くクリーニングがおこなわれ、私たち『報道特集』が独占密着した。

明らかになった剣の全容は、いまだ見えざる“謎の4世紀”の姿を、現代の私たちに想像させるものになった。

そして、富雄丸山古墳で始まろうとしていた、新たな発掘調査。その目的は...

奈良市埋蔵文化財調査センター　鐘方正樹 所長
「木棺が埋まっているのはここ。巨大蛇行剣と鼉龍文盾形銅鏡が出土したのはこのあたり」

1年前の調査で、巨大蛇行剣の下には木製の棺＝木棺が確認され、半分ほど姿を現していた。この中に、被葬者（葬られた人物）が眠っている。木棺は長さ5メートルを超える。内部には、被葬者とともに巨大蛇行剣のような前代未聞の副葬品が残っている可能性が指摘されていたが、再調査に備えて埋め戻されていたのだ。

奈良市埋蔵文化財調査センター　鐘方正樹 所長
「今まで見たことがないようなものが出てきたら、また調査の方が大変になるので、あまりそういうものは期待しないようにしております」

奈良市埋蔵文化財調査センターの鐘方正樹所長は“特別な思い”を持って調査に臨んでいた。

奈良市埋蔵文化財調査センター　鐘方正樹 所長
「（翌年の）2月で60歳になるので、所長の任期は3月まで。38年間調査してきたが、最後の最後でこういう調査に出会えるとは思っていなかった」