飲み込む力が低下する原因は？

＜ポイントは「のど周りの筋力」＞
先生によると、飲み込む力が低下する原因は、のど周りの筋力と神経機能の低下。のど周りの筋力が低下する一番の原因は加齢ですが、例えば歩かなくなると体力が落ちて、ムセやすくなることがあるのだとか。実は、のど周りの筋力は全身の筋力と相関していると言われており、加齢だけではなく、日々の運動不足によっても低下してしまうそうです。

＜のど周りの筋力低下が招く危険＞
のど仏は、のどを保護する役割がある甲状軟骨と言われる骨の一部。食事の際、飲み込もうとすると、のどの筋力によってのど仏が上にあがります。そして、のど仏の動きと連動して喉頭蓋（こうとうがい）と呼ばれる気道を塞ぐための防波堤が動き、誤嚥を防いでいるそうです。しかし、のど周りの筋力が低下すると、のど仏が上にあがらず、喉頭蓋が倒れなくなります。すると、食道も開かず誤嚥を起こしてしまうそうです。