中国から輸出規制されると？

──中国から輸出規制されると、どんな問題がありますか。

（岡山大学異分野基礎科学研究所　笠原成教授）
「資源として入手が困難になったり、価格が高騰したりすることで、様々な製品の価格高騰が起きたり、製造コストが見合わなくなり、産業が停滞する可能性があります。

これは、現在実用化されている製品だけでなく、将来の技術を支える基礎研究にも大きな影響を与えます。その結果、日本の産業や科学技術の競争力が低下するおそれがあります」

──外国からの輸入に頼らない方法はあるのでしょうか。

「日本近海では、南鳥島沖海域にレアアースを高濃度で含むレアアース泥が存在することが明らかになってきています。

その性質や資源量については、今後詳細な調査が必要とされていますが、実用化に向けては試験的な採掘が重要な段階となります」