新春の京都・都大路を舞台にたすきをつなぐ「皇后盃 第44回全国都道府県対抗女子駅伝」が11日に行われ、長崎県チームは2時間21分45秒（速報値）の18位でフィニッシュした。序盤は優勝争いに絡む快走を見せたが、目標としていた4年ぶりの入賞（8位以内）には届かなかった。

「ふるさと選手」が躍動、一時3位へ

レース序盤、長崎は強烈なインパクトを残した。 チーム最多15度目の出走となる主将・森智香子（積水化学）が1区を区間7位（19分35秒）で発進すると、続く2区では、6年ぶりに長崎のユニホームに袖を通した井手彩乃（資生堂）が躍動。区間4位（12分40秒）の快走で4人を抜き去り、順位を一時3位まで押し上げる「ロケットスタート」を決めた。

中高生の奮闘、キラリと光る区間一桁順位

中盤以降、徐々に順位を下げる苦しい展開となったが、若い力が意地を見せた。 5区の本田佳穂（長崎商高）は粘りの走りで区間6位（13分40秒）をマークし、入賞圏内の6位を死守してたすきをつないだ。 その後、7区で17位まで後退したが、8区の中学生・篠原穂（中里中）が圧巻の走りを見せる。全国の強豪を相手に区間6位（10分32秒）と堂々たるレース運びで順位を15位まで戻し、アンカーへと希望を託した。

ベテラン永友がアンカー、最後までたすき運ぶ

最終9区を任されたのは、40歳のベテラン・永友優雅（メモリード）。15位でたすきを受けた永友は、中間点を17位で通過するなど苦しい位置でのレースとなったが、最後まで懸命に腕を振り続け、18位でフィニッシュ地点のたけびしスタジアム京都へ帰ってきた。

4年ぶりの入賞こそ逃したが、ベテランの経験と、本田・篠原ら次世代がかみ合った「チーム長崎」。来年の飛躍につながる42.195キロとなった。