私たちが普段何気なく見ているYouTubeやInstagram。
こうした海外のサーバーを介した通信のほぼすべてが「海底ケーブル」を通じてやりとりされていることをご存じだろうか。

国際通信の99％は海底ケーブルが担い、衛星通信はわずか1％に過ぎない。
海底ケーブルはまさに人々の通信を担う「生命線」だ。

では、その海底ケーブルはどのように作られ、どのように海に敷かれ、どのように修理をしているのか──
その“秘密”を知るべく、ケーブルの製造工場と敷設船の現場を訪ねた。
（前編・後編のうち前編）

国際通信の99％以上　AI時代の「第2次海底ケーブルブーム」

海底ケーブルの歴史は意外にも古い。

1851年、イギリス･フランス間のドーバー海峡を横断し、モールス信号による通信を実現したことが始まりとされる。その後、イギリスは世界各地の植民地を結ぶため海底ケーブル網を拡大した。

日本では1871年に長崎と上海を結ぶ海底ケーブルが敷設され、初めての国際通信を実現した。

そして、現代。
インターネットの登場によって国際通信量は爆発的に増加。さらに膨大な通信量を必要とするAI＝人工知能時代を迎え、海底ケーブルの重要性はかつてないほどに高まっている。

これまで通信会社が主導してきた海底ケーブル敷設だが、現在ではGAFAMなどの巨大IT企業が多額の投資を行うなどし、世界ではいま1990年前後以来の「第2次海底ケーブルブーム」とも呼べる現象が起きている。