兵庫県小野市と兵庫県加西市を結ぶ「北条鉄道」。経営は赤字続きで、２０２０年度の赤字額は２３００万円でした。しかし、“人気者”がやってきて乗客が急増しているそうです。

地元住民にはかかせないミニ鉄道だが…これまでに何度も「廃線」の危機に

　兵庫県北播磨地域。田園風景が広がる中、電線のない線路をディーゼル車が駆け抜けていきます。
　この北条鉄道は、兵庫県小野市の粟生駅から兵庫県加西市の北条町駅までの８駅、１３．６ｋｍをつなぐミニ鉄道です。加西市を走る鉄道はこの１本だけで、地元住民にとってはかかせない存在です。

　（高校生）
　「（Ｑ北条鉄道を使わないといけない？）他の交通手段はないですね、車以外は」
　（乗客）
　「（Ｑいつも使っている？）使っていますよ。（Ｑこれがないとやっぱり困る？）ちょっと困りますわな」
　しかし経営は赤字続き。旧国鉄の“お荷物路線”とも言われ、約４０年前（１９８５年）に旧国鉄から第三セクターとして再出発した後も厳しい状況が続き、何度も廃線が取りざたされました。