17週連続で上がるコメの価格。背景の一つに、農家の減少による「コメ不足」があるとされています。農協に頼らず、自ら販路を広げ、“億超え”の売り上げがある山形県の農家は、今の状況をどのようにみているのでしょうか。

農協に頼らず→“直売”で億越え

都内の老舗料亭「なだ万」。コメを土鍋で炊きあげるなど、こだわり抜いた日本料理を提供しています。欠かせないコメは農家から直接仕入れています。

なだ万 高輪プライム　鈴木晴智 調理長
「27、8年前になるかと思うんですけど、黒澤さんのお米と出会いました。その時に本当にこんなうまい米があるのかって。ふっくらでモチモチ感があるのが特徴。うまみ・甘みが強いので、使い勝手の良いお米だなと思ってます」

東京から250キロ余りの山形県・南陽市にある、なだ万の仕入先「黒澤ファーム」。東京ドーム約6個分の田んぼで、農薬を極力使わずコメを栽培しています。重機を使って田んぼの周囲に壁をつくる「あぜぬり」に追われていました。

黒澤ファーム　黒澤信彦 代表取締役
「夢のような世界が去年から始まっている。米の値段が上がって足りないということは作れば勝手に売れる」

こう話す黒澤さんは、460年以上続く農家の21代目。今の売り上げは“億”を超えています。転機となったのは30年前の“決断”でした。

黒澤ファーム　黒澤信彦 代表取締役
「農協出荷を止めようと思って直売を始めた。うちの父は農協の理事をやっていて（コメは）『全量農協へ』というシールを貼りながら、息子はそれをやめた」

農協に頼らず、自ら販売することにしたのです。

農家は米を農協など集荷業者に出荷し、卸売業者、スーパーなど小売業者を経て消費者に渡るのが一般的です。

農家は米を刈り取る前に、農協から概算金を受け取れるため、収支の見通しが立てやすく、生産に専念できるといった利点があります。

しかし、黒沢さんは不満がありました。

黒澤信彦 代表取締役
「自分がいくら美味しいお米をつくろうと頑張っても、農協に出荷したら80点の米でも60点の米でも全部同じ倉庫に入る。最低でも1キロ500円で売りたかった」

ーー農協だといくら？

黒澤信彦 代表取締役
「当時は1キロ、200円か230円位。玄米価格で」

自分の米は2倍の価値があると見込み、東京で飛び込み営業を重ねましたが、当初は相手にされなかったといいます。

黒澤信彦 代表取締役
「東京って日本の人口の1割も集まっているんだから、一軒一軒ピンポンすれば勝手に売れると思った。そんな感じで東京行ったら（家の）鍵は開かないし、「セールスお断り」だし「猛犬に注意」だし」

ただ、口コミなどで評判が広まり、今や約1000の個人・約30法人の顧客を抱えるまでになりました。

黒澤信彦 代表取締役
「“毎年楽しみにしている”というお客様と巡り合うことができたので本当に幸せ。だから農協に出荷していたら、そういう幸せ感は味わえなかった」