日本時間の２月１３日、米・アリゾナ州でキャンプインしたロサンゼルス・ドジャース。今年は大谷翔平選手、山本由伸投手に加え、佐々木朗希投手も含めた日本人トリオに注目が集まっています。現地で取材を重ねる“大谷番”１１年目、スポーツニッポンの柳原直之記者に、キャンプのウラ話を聞きました。

　日本時間の２月１３日、ドジャースのピッチャー陣の全体練習がスタートしました。

　柳原記者によりますと、現地の報道関係者も含めた記者たちから監督への質問は３人の話題で持ち切りで、３人以外の質問は約１５分間で１つだけだったということです。“日本人トリオ”に注目が集まっていることがうかがえます。

番記者が見た大谷選手の調子は？

　キャンプ初日の大谷選手は、練習ではフリーバッティングで１８スイング中、柵越えが１０本もありました。柳原記者は“あすにでも試合に出られる仕上がり”だと感じたそうですが、大谷選手は「打球角度的にまだ改善の余地がある」と答えたといいます。

　ピッチングについての質問に大谷選手は「ブルペンには今週末に入る。まだ強く投げるかはわからないが傾斜を使って投げる」と回答。ピッチャーマウンドは投げる方向に向かって傾斜があるため、練習がより実戦に近い次の段階に進むことを意味しているのではないかと柳原記者は見ています。

　一方、柳原記者は大谷選手について、山本投手や佐々木投手よりも慎重にステップを踏んで練習していたように見えたと話し、肩の状態も強く意識しているのではないかといいます。

　また、インフルエンザに感染して少し痩せたという報道も一時期ありましたが、柳原記者が近くで見た限り、痩せたような様子はなかったということです。